— Их — и флот и армейцев заранее сокращать начали. Флот — как ты помнишь, конники того. Армию — сокращать начали, так что — когда полыхнуло, тушить стало некому.

— Мля…

— Ага. Есть такое слово. Дальше… Губеры, аристократы, корпорации и оставшиеся верными Императору военные — последних было мало, но они пытались хоть как-то, хоть где-то, хоть что-то исправить, так вот — все эти участники успешно ослабили друг друга своей грызнёй. И тут, — Сэм взмахнул руками: — Та-Дам! На сцену вышла Святая Церковь, призывая всех к миру, всепрощению и прочему. А кто не желал следовать гласу Веры… Что ж — для тех были боевые корабли, ведомые братьями-капитанами. Короче — смирись, молись и плати. Церкви, естественно.

— И ты?

— И я, не один, конечно, с друзьями, пошли искать Императора. Чтобы он вернулся — только его фигура, его статус — даже если он ничего делать не будет, просто появится на экранах — остановит этот бардак. Весьма кровавый бардак, смею заметить.

— Думаешь он согласится вернуться? Если…

Начавшие темнеть стенки их комнаты начали темнеть, и Люциус торопливо кивнул: — Попробовать надо, а вдруг?

— А ты сам? Тоже… Ну… Как мы?

Свет пропал окончательно — последние слова человек произнёс уже в кромешной темноте: — Нет, я — целый, мы там капсулу нашли, рядом с…

Дзиньк!

Ослепительно белые трещины прорезали только что бывшие розовыми стены, заливая режущим глаза сиянием внутренность рубина. Пол под ногами людей пропал и они, кувыркаясь и матерясь, полетели вниз — в сиявшую всеми цветами радуги, бездну.

Глава 18

Глава 18

Конец игры

Полёт сквозь радужно мерцавшую вокруг пустоту показался одновременно и бесконечным, и кратким. С одной стороны, Сэм успел прокрутить в голове слова Витуса, а с другой, он только-только успел по удобнее перехватить свой эвисцератор, как кувыркание прекратилось и он, развернувшись ногами вниз, мягко опустился на покрытую самым обычным песком круглую арену.

— Это мы где? — Надев шлем — начинка силовой брони послушно активировала все системы, расцвечивая забрало изнутри служебными иконками, повернул он голову к напарнику.

— Зал личных боёв Её Стяжательства, — качнул узкой щелью шлема тот: — Рубин по центру видишь? — Клинок указал на невысокую круглую площадку по центру арены, всё пространство которой занимал огромный — не менее метров двух в поперечнике, кроваво красный, сверкавший множеством граней, драгоценный камень.

— Это мы в нём были?! Вроде просторнее — в той комнатке, после девок, было?

— Размер не имеет значение, — пожал плечами хаосит, к чему-то прислушиваясь: — Начинается! — Качнувшись он встал в стойку атаки и пошевелил перед собой мечом, словно примериваясь к новому оружию.