— Неверно выразилась, простите. Я про поверхности корабля, сэр.
— Ааа… Покраснел, старый чёрт! — Не удержался от шпильки Жбан: — А кровь твою мы на ДНК-сканере проверили. Твоя. Не отвертишься!
— Кровь вы могли и у Дока выкрасть. Это ничего не доказывает!
— Ага-ага, — закивал толстяк: — И палец тебе отрубили, в крови испачкали и к пергаменту, кстати — где бы мы его, такой старый бы раздобыли? Ну — ты же умный, Сэм. Придумай.
— А у меня — прямо склад пергаментов, да?
— Сэр. — На плечо Люциуса вновь легла рука андроида: — Помните — вы, при нашей первой встрече, о вас — но из будущего говорили?
— Думаешь — его штучки?
— Данная гипотеза выглядит вполне стройной, — кивнула она: — Отправив меня в прошлое он организовал нашу встречу — проработав всё до мелочей. Тут и ваше изгнание, карта с моим месторасположением — и ваши последующие действия, вплоть до этого момента.
— Но, чёрт побери! — грохнул кулаком Сэм о многострадальный подлокотник: — Откуда он мог знать, что я, что мы попрёмся Императора искать?!
— Он уже прошёл этот путь, да и кроме того — он это вы. А себя предсказать проще простого.
— Зашибись! По-твоему — я не только мазохист, но ещё и этот… как его… Ааа! — Отчаявшись подобрать слово, он просто махнул рукой и опустив голову, замолчал.
— Скажи, Сэм, — поднял голову, избегая смотреть на него, Шнек: — А ты бы сам, пройдя всё… С момента твоего появления на Бубалюсе, ты бы сам себе — не помог бы? Не подтолкнул бы в нужном направлении, а? Вот — ты теперь Император… Чего бы не ускорить этот путь?
— Да он бы ещё и подлянок накидал, — хмыкнул Док, обходя кресло и кладя руку на другое плечо: — Типа — если я смог, то и он сможет. А не сможет — слабак, а таким же не был, раз на трон залез без подпорок. Так, Сэм?
— Да идите вы! — Энергично растерев лицо руками, он поднял голову: — То бишь, по-вашему — никого виноватого в произошедшем, нет? Один я? Хоть и не я это был.
— Получается, что ты… И не ты, одновременно, — развёл руками толстяк: — Но не мы — точно.
— И что же мне теперь делать? А, советнички?
— Да ничего, Ваше Величество, — встав, Шнек одёрнул мундир: — Ваши подданные ждут Вашего возвращения, сир! Внизу уже две недели к Вашему прибытию готовятся, нехорошо людей расстраивать. Давайте праздновать — мы рады приветствовать возвращение Императора!