На вспыхнувшем ставшем непрозрачном иллюминаторе высветились, так хорошо знакомые большинству, очертания рубки Весельчака.

К удивлению Сэма, капитанское кресло пустовало, а рядом, по обе его стороны, стояли Шнек и Жбан. Последний, правда, придерживался рукой за капитанский подлокотник и ежеминутно протирал покрытое потом лицо большим клетчатым платком.

— Значит ты выжил, Сэм? — приблизив лицо к экрану принялся внимательно разглядывать рубку другого корабля Шнек: — И, как я вижу, с тобой Док, Лоск и малец тот — из монахов. Сберег их значит… Корабликом разжился… Шлемаки на парнях интересные…

— Ближе к делу, старпом, — сознательно не стал величать его адмиралом Сэм: — Ты у нас на прицеле. Завалим моментом. Что скажешь перед смертью?

— У меня новая кружка, Сэм, дочка рисовала. Вот. — Продемонстрировал он ему белый цилиндрик, на боку которого красовался забавный заяц с розовым брюшком, тащивший куда-то целую охапку цветов.

— Красивая. Это всё?

— Черт! Шнек! Да скажи ты ему! — Не выдержав заорал штурман: — Он же грохнет нас сейчас к чертям собачьим! Ты на глаза его взгляни!

— Поэтому и не скажу, — осторожно оставив кружку в сторону, Шнек вздохнул: — Сэм. Делай что считаешь нужным.

— Что? Сдурел?! — Взвизгнул толстяк: — Сэм! Какого черта! Мы же всё по твоему приказу делали! За что?!

— Чего? — Теперь пришла пора удивляться Люциусу: — Хозяйка? Ты что ни будь понимаешь?

— Нет, сэр. — Выдвинулась та вперёд, попадая в поле захвата камеры: — Но судя по их мимике и зрачкам, сэр, они говорят правду.

Для того чтобы увидеть удивление, появившееся на лицах бывших товарищей Сэму не надо было психологом.

— Это… Это что? — Подняв руку, Шнек, слегка дрожащими пальцами указал на серебристую фигуру.

— Не что, а кто, — наслаждаясь эффектом Сэм откинулся в кресле: — Это Слуга Императора, Шнек. Это ты ещё Защитника Империи не видел, — решил добавить пафосу текущему моменту он: — И вот ещё, — вытянув руку — сервитор уловивший его мысль перепорхнул на неё уже в виде василиска, он поднес её к камере, стараясь чтобы голова в поднятым гребнем заняла большую часть экрана в рубке Весельчака: — Символ Империи. Моей. Империи. Василиск.

— Ва-си-лиск? — Почему-то по слогам повторил за ним Шнек и поспешно отвел глаза от глядевшего на него с экрана Символа, принявшего свой самый злобный вид — шипы в стороны, гребень распушен, клюв приоткрыт, а разделенный язык крестит пространство в поисках очередной жертвы.

— Значит слухи верны, — не поднимая головы, старпом вздохнул: — Ты нашел Двадцать Восьмого и… Вот поэтому Сферы гасли.