Стряхнув наваждение, капитан уже более внимательным взглядом изучил всё так же расслабленно полулежащую в кресле фигуру, и похолодел — лежащие на подлокотниках руки — ладони, выступавшие за край облачения, были в броне. В незнакомой броне, выкрашенной в темно бордовый — так выглядит запёкшаяся кровь, цвет.

— Вы кто? — не желая затягивать молчание, Пётр посмотрел прямо на человека и тот, словно отвечая его желаниям, пошевелился, и, выпрямившись в своём кресле, быстрым движением скинул с головы капюшон.

— Проклятый! Причетник! — выплёвывая вместе со своей ненавистью капельки слюны, Корнелиус дёрнулся, будто его ударило током: — Ты?! Проклятый!

— Красный Причетник, — пропуская его ненависть мимо себя слегка пошевелил головой лже-епископ: — Не трать время на сотрясение воздуха, монах. Что мне твои проклятья… Капитан, — голова, заключённая в глухой, с узкой прорезью на уровне глаз, шлем, качнулась в сторону брата-капитана: — Сдавайтесь — вы на прицеле.

— Сдаться? — эхом повторил капитан, лихорадочно прикидывая свои варианты.

— Сдаться! — в черноте смотровой щели, зелёным, каким-то кошачьим светом блеснули на миг глаза Проклятого Причетника: — Ваши корветы шустры, не спорю. Но развернуться вы не сможете — циркуляция велика, а вы уже на наших прицелах. Стопорите ход и готовьтесь к приёму перегонных команд. Не глупите — лить кровь за зря, вашу кровь, капитан, ваших экипажей, я не хочу.

— Будь ты проклят! — метнувшаяся к экрану рука брата-исповедника ткнула плашку разрыва соединения, и Пётр подался назад, едва сумев уклониться от развевавшегося рукава сутаны.

— Никакой сдачи! — нависнув над ним, налившийся кровью Корнелиус, выплёвывал слова прямо ему в лицо, не обращая внимания на летевшие изо рта брызги: — Мы будем биться!

— Нас расстреляют, — покачал ему в ответ капитан: — Он прав. Развернуться мы не сможем, — подняв руку он махнул в сторону посверкивавших в лучах светила стены астероидов: — Не впишемся. Придётся маневрировать, а тогда… — устало махнув рукой он посмотрел на своего куратора.

— Объявляй боевую! С молитвой на устах, — глаза исповедника вспыхнули фанатичным огнём: — Пойдём мы в бой!

— Нас просто перестреляют! — превозмогая возникшую в затылке боль — отвечая на любое неповиновение чип задействовал болевые центры мозга, покачал, морщась от боли капитан: — И людей и корабли положим же! — попробовал он пробиться к разуму Корнелиуса: — За зря положим!

— Я вижу, сын мой, — неодобрительно качнул головой тот: — Вера в тебе слаба. — И, прежде чем Пётр успел что-либо предпринять, он ткнул пальцем в экран, активируя режим всеобщего оповещения: — Братья мои по вере! — вещание велось на общей волне, и слова брата-исповедника могли слышать все — все, включая даже их врагов: — Дьявольское отродье вынуждает нас принят бой! Так укрепим же души наши молитвой и с Верой в сердцах дадим отпор грязным прислужникам лукавого! Помните…