– Хороший выбор, – благосклонно заметил Воин и вдруг жёстко продолжил: – А теперь последняя проверка.

– Уважаемый, – снова согнулся в поклоне Кардо.

– Ты! Подойди, – приказал Тортус Вирглу. – Это мерило. Изделие гильдии артефакторов. Оно более надёжно в определении меры развития меридианов, чем проверка поднятием тяжести. Возьми его в руку, сожми изо всех сил, не опасайся сломать – это не в твоих силах, а затем разожми кулак и покажи артефакт.

Виргл с явно различимой опаской принял из рук Воина мерило. Помедлил, держа полупрозрачный орех на ладони, бросил быстрый взгляд на отца и сжал его в кулаке. Я видел, как побелели костяшки, так сильно он стискивал артефакт. Здесь любой бы нервничал, даже если по-настоящему поднял бы гирю-десятку, не только он. Затем Виргл шумно выдохнул и резко открыл ладонь. Мерило ярко, заметно даже под солнцем, светилось. Площадь снова зашумела шепотками и оханьем, словно дождь по сухим листьям драконьей травы на крыше. Я и не сомневался в результате. Уж слишком много времени, сил, предательства, денег вложили в это дело Кардо и торгаш Вират. Наш чемпион с облегчённой улыбкой поклонился и вернул амулет Воину.

– Великолепно, – с улыбкой кивнул Тортус. – Ваша деревня меня порадовала. Глава! Впрочем, какое тебе теперь дело до награды для поселения. Хорошо, распускай жителей на праздник. Сегодня они его заслужили.

– Дядя Ди, в сторону! – скомандовал я, для верности дёрнул его за пояс, сбросил с плеч старую накидку и шагнул вперёд. Приложил кулак к открытой ладони и чуть поклонился, опустив глаза в землю, с удивлением отмечая силу своего голоса, который легко заглушил гомон толпы вокруг и разнёсся над площадью.

– Младший приветствует старшего!

Площадь стихла. Над ней снова повисла тишина. И это меня радовало.

– Щенок, ты как посмел? – в бешенстве просипел Кардо.

– Поднимись, младший, – разрешил Воин. Я разогнулся и смерил взглядом Кардо. Тот снова не выдержал.

– Уважаемый, этот отброс не скажет ничего путного, а лишь вымажет грязью стоящих перед ним.

– Бывший глава, ты забываешь своё место? Я не разрешал тебе впустую болтать языком, – теперь, кроме вечной полуулыбки, на лице Тортуса чуть приподнялись брови, показывая его удивление. – Говори, – кивнул он мне.

– Старший, младший желает сдать экзамен.

– Мусор, – теперь Виргл не выдержал моего взгляда. Я смотрел прямо, не опуская глаз, и улыбался, перебегая взглядом по лицам людей, перед которыми я стоял. – Куда ты прёшься? Как ты там возвысился за полгода! Третьи звёзды вышли ещё час назад! И где ты украл эту одежду?