– Помолчи. – Воин бросил взгляд, скорее обозначил его, снова, едва на палец, повернув голову в сторону, где стоял Виргл. Но обрывать его столь грубо, как отца, не стал. – Орикол?

– Заниматься начал, – деревенский учитель помолчал, не спуская с меня тяжёлого взгляда, который был так же грозен, как и шип скорпионьего мада, – два года назад. – Площадь помолчала, а затем по ней прокатился гул, начавшись от края с шайкой Виргла. Сам Виргл помрачнел и сжал кулаки. – Утверждает, что небо не дало ему великого таланта и сейчас он всего лишь тройка.

– Так, значит, Леград, небо не дало тебе великого таланта? – теперь я отчётливо слышал в голосе Воина смех. Виргл вздрогнул, услышав из уст проверяющего моё имя. Я вспомнил прошлый год, непочтительный разговор Орикола со столь высоким чином и решил чуть переиграть свой план. Если Воин позволит мне, конечно.

– Уважаемый, – я влил столько яда, сколько только смог в это слово, – Орикол ошибается…

Тортус хмыкнул.

– Я сказал ему, что небо не дало мне уникального таланта. И не соврал. Куда мне до героев легенд.

– О, да! И не верь после этого в воздаяние. – Тортус внезапно забыл про меня и, отбросив строгость и важность, развернулся всем телом к Ориколу. – Ты. Ты, который так всегда кичился своим даром чувствовать ложь, обманут простым мальчишкой! За что тебя наградили должностью управителя, дружище? Сколько хитрых воров сумело обвести тебя вокруг пальца в ордене?

– А звёзды? Ты ведь не вышел сдавать на тройку? – Орикол буквально шипел, не обращая внимания на смех Тортуса.

– Тройка? Ха-ха-ха!

Я с некоторой оторопью наблюдал, как с Воина окончательно сползает его маска невозмутимости.

– Год назад он был семёркой, жалкий слепец, втоптавший в навоз жемчуг!

Теперь вздрогнул Кардо, впившись в меня взглядом. Я видел, как дрогнула его борода, будто он кривился или хотел что-то сказать, но не решился. Виргл побледнел. Лицо Орикола же от насмешек Воина покрылось пятнами.

– Порадуй меня, Леград, – Воин снова обернулся ко мне. – Не зря же ты вышел сейчас. Скажи, что и ты за год поднялся на три звезды. И это будет лучший день за последние годы на этих пыльных равнинах.

– Старший, младший готов сдать экзамен на десятую звезду.

– Отлично, – Тортус отмахнулся от Орикола, снова попытавшегося узнать, как я обманул его. А я был рад избежать лжи о его проверке в тот день. – Действуй.

– Старший, – я облизнул вдруг пересохшие губы и склонился в поклоне. – У младшего есть просьба.

– Излагай, – Воин повёл рукой.

– Прошу разрешить мне до получения чемпионства раздать малые долги и не считать это неуважением к старшему. – Я не выпрямлялся, ожидая ответа.