Быстрый взгляд на террасу. Приспешники Бравура победили, но увидев унижение босса, не придумали ничего лучше, чем атаковать меня техниками. Кто-то среди побитых земляков протестующе и гневно заорал, мне почудились голоса Крима и Гунира, и Лезвия полетели и в оставшихся на ногах снежинок. Скашивая их и уравнивая победителей и побеждённых. Сломанная нога такому не помеха. Это не арена или Шкура, когда от нестерпимой боли ничего не видишь перед собой, не то, что пытаешься применить технику или заново нарисовать обращение. Не для таких ли моментов нас тренировали? Словно наказывая мою задумчивость — повеяло жаром. Перекатился, но едва-едва сумел увернуться от Лезвия. Рассекло плечо. Я уже сорвался к Бравуру, когда дверь бурсы распахнулась, и нас накрыло тяжестью. Несерьёзно, когда я приветствовал его три часа назад, то не заметил у этого Воина ни одной цветной пряди. А значит он вряд ли даже четвертой звезды. Ненамного сильнее нас. Но момент был очень неудачный и я, споткнувшись, покатился кубарем.

— Замерли! Недозволенное применение техник! — взгляд послушника наткнулся на валяющийся меч. — Недозволенное применение оружия! Всем по пять плетей! Старшим — тридцать плетей!

— Я старший!

Я, поднимаясь, громко заявил о себе, опережая возможные слова Тогрима. Получить наказание рядом с Бравуром — это тоже награда. Поглядим, как крепок он в наказании. В прошлый раз бок о бок нам досталось всего-то по десять. Снежинка, тоже поднимаясь на ноги, натянуто усмехнулся и, не понижая голос, заявил.

— Через два дня. На той поляне.

— Договорились.

***

Жаль. Я снова сравнил нас с приближающимися снежинками. Жаль, что ушли подмастерья. Вместо них, завсегдатаи Арены Тогрима, Гунир, Мир и Дарит. Но этого мало. Я часто вспоминал слова главы Школы Дигара в первый день. Эти две недели непрерывных драк были больше похожи на то, как отец ковал железо. Разогревал и бил молотом. Снова и снова. День за днём. Чтобы ни вкладывал Бравур в головы своим снежинкам, но всем становилось видно, чьё железо лучше. С каждой новой дракой все меньше воспитанников Киртано оставалось на ногах к финалу. Да. Они по-прежнему побеждали. Ушли в прошлое стычки мелких групп в переходах ночной Школы. Класс на класс. Каждую ночь на камнях бурсы. И мы проигрывали. Их было просто больше числом. Вот только перевес становился все меньше и меньше. У Бравура не оставалось выхода, кроме как, повысить ставки и снова встретиться у камня. У меня, впрочем, тоже.

Нельзя раз за разом сжигать себя в безрассудных схватках, прыгая выше головы и ставя на кон все что есть. Они уставали. Мы уставали. Хуже всего дела шли у местных. Как снежинок, так и наших. Исключая Мира. Его средоточие так же велико, как у большинства моих земляков, позволяя ему быть почти на равных с ними в выносливости. Все как говорил учитель Кадор. Для бегства и битвы на износ нет ничего важней размера средоточия. Да и телом Мир был изрядный здоровяк. А вот и до этого худой Дарит высыхал на глазах. Как и снежинки. Оказалось, что изо дня в день, заживляя переломы, не все потери тела зелье может возместить. Даже двужильный Гунир жаловался на накатывающую слабость и не лезущий в горло кусок. Не знаю почему, но с этим у нулевых тоже все обстоит лучше. Может, мы привыкли к скудости Пустошей? Хуже всего было то, что наша ненависть друг к другу все росла. Я боялся, что недалёк тот день, когда кто-то поддастся злобе и попытается нанести смертельный удар. Или просто промажет Лезвием, попав в горло.