— Традиционная битва на выживание! Победитель — только один! Награда от Школы сильнейшему ученику! И ещё одна от собрания цехов и гильдий города! Три пилюли Огня Жизни и броня из кожи Древесного питона пятой звезды.

— Щедро, — Фатор присвистнул. — Старшая, а что они будут делать с тобой? Ведь броня наверняка мужская?

— Ты думаешь, она у купцов одна на весь город? — голос девушки был холоден. — Сначала нужно победить, а тебе не стоит думать о чужой силе, оценивай только свою.

— Уже завтра вас ждёт Лес и экзамен. Сегодня ваш шанс получить сокровища, которые, может быть, спасут вам жизнь. Каждый из вас оценён за эти месяцы, но поле боя всегда может преподнести сюрприз. Судьи будут внимательно смотреть за ходом битвы. Выложитесь на полную! Превзойдите себя! Покажите, каковы вы в бою! Победа над слабым бойцом принесёт вам зелье Заживления ран. Над сильным — амулет Покрова с одним зарядом. Над любым из первой десятки класса — зелье Выносливости. Над старшим — трёхзарядный амулет Шанса. Разрешено всё. Применять все изученные техники, обнажить мечи, вступать в союзы. Но в итоге остаться должен один. Самый сильный, самый удачливый, самый опытный. Выходите!

Мы послушно двинулись за Иглисом вдоль края арены, обходя её всю и оставляя одноклассников за спиной.

— Чего-то не понял. А где слова, что на нас смотрят будущие наниматели и нужно показать себя?

— Да кто знает? Может, уже набрали в других?

— Рты!

Послушники Ордена расставляли учеников по одному, чередуя классы. Я, послушный команде Воина, шагнул к самой ограде и развернулся. Слева снежинка, но я даже не помню его. Ни разу не сталкивался в ночных стычках в переходах. Справа один из наёмников. Его помню. Низкий рейтинг. Виликор и остальным старшим пришлось сделать ещё один круг по песку, прежде чем им определили место. Девушка оказалась левее меня, отделённая двумя десятками человек. А Бравур чуть ли не на другом конце арены. Сама она сегодня была загромождена огромными валунами, загородками из тонких узловатых стволов, телегами, валяющимися огромными брёвнами. Школа явно хотела устроить красивое представление.

— Бой!

Наёмник тут же выхватил меч, пытаясь подрубить мне ноги. Но я был быстрее. Один шаг, и я уже стоял в безопасности, вплотную к нему, обхватывая руку с клинком и ускоряя его движение. Теперь отпустить. Слабак кубарем улетел на второго моего соседа, который был гораздо медлительнее. Ни атаковать одновременно с наёмником не смог, ни увернуться, ни меч убрать, так и пропоров им летящее на него тело. Оглушённый формацией арены, наёмник сбил парня с ног. Я бросил короткий взгляд по сторонам и применил Рывок, сбивая с ног другого снежинку, который неплохо теснил сразу двоих противников, но удара со спины не ожидал. Его я тоже не стал добивать, оставив другим. Все они бесполезны для меня. Пусть другие набирают себе зелий. Меня интересует добыча пожирнее. Я запрыгнул на камень, с его высоты оглядывая арену в поисках знакомых лиц. Желательно Дори и Бравура. Вижу только одного из них. Далеко.