— Я тоже давно мечтал обменяться с тобой ударами. Прошу испытать мою силу.

Мы сошлись на мечах. Он был лучше меня. Цзянь по-прежнему лежит в руке странной, неуловимо неудобной вещью. Я не могу запутать, обмануть противника чередой финтов, уводов, вращений клинком, проломить оборону переводом удара. Но уж что-что, а скользить в боевой медитации на грани поражения в сражении с сильным противником я научился. Только этим и занимался все эти месяцы с тех пор, как Виликор вечером достала меч. Сын тысячника был хуже, медленнее Ледяной феи. В движениях его клинка не было той завораживающей мягкости и непреклонной угрозы, которая следовала за каждым ударом девушки.

Так что я медленно отступал, ускоряясь в медитации при каждой опасности, чтобы разминуться с чужим мечом. Основная стойка, рукоять меча у живота, остриё смотрит в глаза противнику. Уходы назад, в сторону с короткими ответными уколами-угрозами в руку с мечом или ведущую ногу. Стоило Грасдоку использовать технику усиления или Мангуста, как я отвечал тем же. Ничья, если не считать моих касаний его серой кожи. Но мне нужна победа.

Зацепить вражеский клинок, отводя его в сторону. Сейчас я должен был шагнуть назад, восстанавливая расстояние между нами. Но я ускорился, впервые применив технику первым, а не в ответ. Шаг вперёд, вплотную, теперь отталкивая чужой меч вверх. Ударил кулаком в открывшуюся подмышку. Грасдок зарычал, ударил в ответ коленом. Но я по-прежнему был самую малость быстрее, ведь техника добавляет ловкости всем одинаково, а моя основа лучше. Мгновение, ещё один шаг, и я за спиной противника. Резануть мечом по бедру. Рык сменился болезненным хрипом. А Грасдок попробовал ударить локтём за спину, вслепую. Зря. Я ниже и легко уклонился. Пинок под колено, не давая развернуться. Лезвие в спину. Парень всё же потратил Покров, и это момент, которого я ждал. Теперь главное рассчитать время. Опора и пинок изо всех сил ему в спину. Не успев еще восстановить равновесие после предыдущего удара, Грасдок полетел носом в песок. Извернулся после кувырка, начал вставать. Но я уже был в шаге от него. Еще один удар по руке и меч улетает в сторону. Бросаю свой клинок ему в лицо, и противник отбивает его голой рукой. Последний шаг и Грасдок получает удар кулаком в ухо. Под силой Медведя.

Закончено. Как Гунир и говорил. Большая часть больших зверей может похвастаться огромной защитой. Но у каждого есть уязвимые места. Главное, найти их и суметь нанести удар. Я вот справился быстро. Всего второе проверенное принесло мне победу.