Я с поклоном выполнил его приказ. Повезло.

— Орден щедро дарит талантам техники и секреты, с удовольствием показывает свою силу на соревнованиях. Наши Земли очень малы, но даже в сравнении с большими фракциями, разница в силе не так значительна, как они пытаются кричать.

— Я участвовал в выступлениях на соревнованиях этого года, — рискнул я дополнить собеседника, радуясь, что сегодня не повязал зелёную ленту на плечо. — Сам победил Тигра и видел, как сражались таланты Академии, даже... проучил на улице одного из наглых учеников Ста Мостов.

— Жаль не Озёр. Но значит, ты понимаешь, о чём я, — довольно кивнул Воин. — Старшие Ландор и Глаус знают друг друга уже годы. Они не будут сражаться в привычном смысле. Будут испытывать пределы совершенства и выносливости противника. Гляди!

Разговаривавшие на арене Попечители словно дожидались этих слов. Они разошлись на двадцать шагов, развернулись друг к другу и вскинули ладони. Лезвия рассекли воздух между противниками. Я недоумённо вскинул брови. Зачем с двух рук? На таком расстоянии нельзя подгадать момент и обмануть, а уж поставить Покров...

Они не стали использовать Покров. Лезвия бесследно и бесшумно растворились, а моих плеч коснулась едва ощутимая и невидимая тяжесть. Кто больше удержит Лезвий? Противники сделали по одному шагу. А я позабыл как дышать...

Они снова использовали Лезвия. Те вышли чуть бледнее обычного, но это явно была та же самая техника, но использованная тогда, когда меридианы ещё не успели остыть! Слова старого Воина я едва услышал:

— Это больно — пользоваться знаниями Ордена. Но что такое боль в сравнении с победой? Над врагом и самим собой.

Так Попечители и продолжили: делали шаг и использовали технику с обеих рук. Лезвия, почти неотличимые от обычных, но которые они использовали вдвое чаще и явно через боль. Причём с каждым разом всё более сильную. Я видел пот, дрожь пальцев, изогнутые в гримасе уголки рта. Шаг. Лезвия. Свист. Шаг. Лезвия. Свист. Шаг. Лезвия. Свист, сменившийся хрустом.

Плечо правого от меня Попечителя дорог разошлось кровавой расщелиной. Но Глаус даже не схватился за рану, лишь с досадой покачал головой со стянутыми в хвост отливающими голубым волосами.

— Приятный сюрприз. Я победил!

Проигравший тоже не стал сдерживаться рявкнув:

— После двух проигрышей подряд!

— Неважно, старый хрыч. Зато усилия не пропали даром. Теперь твоя очередь полгода поить меня!

Дальше я не слушал, сосредоточившись лишь на своих размышлениях. Исток меридиана запечатан после применения техники. Обращение к Небу готово к использованию всегда, а вот меридианы нет. Этим и отличается Мастер от Воина. Он познаёт все тонкости движения энергии в своих меридианах, и способен непрерывно вливать энергию в исток. Это написано во всех наставлениях, которые мне удалось получить в городе. Если условием большинства Форм является движение силы по кругу внутри тела и небольшим ручейком, не дающим узлам ни крохи энергии, но возвращающим её обратно в средоточие, то техники всегда отдают силу узлам и заканчиваются наполнением энергией обращения.