Укол. Отбив. Укол. Отбив. Над площадью снова повис тягучий звон металла. Тортус был настоящим бойцом, каждая сшибка обходилась мне напряжением всех сил. Я не рисковал даже намечать секущие удары, весь отдавшись самому простому, самому первому, выученному ещё в Пустошах копейному приёму. Уколу. Отполированному в моей первой смертельной схватке. Остриё било словно гигантское шило, выцеливая глаза, горло, руки; угрожая Тортусу везде, где он только ступал. Вот только он слишком опытен, слишком силён. Я не нападал, а скорее защищался, пятясь назад и пытаясь выиграть мгновения.

Жаром опасности веяло отовсюду. Уже пять раз меня спасал только Покров, каждый раз отнимая у меня драгоценную энергию. Я переоценил себя, слишком высоко вознёс свои умения и способности после схваток со зверями, забыв что люди совсем иные. Впервые после Школы я столкнулся с противником, который во всем был лучше меня. Сильнее. Быстрее. Опытнее. Выносливей. Меня спасал только опыт схваток с Виликор. Опыт схваток с Гуниром, когда я намеренно делал себя слабее его. Вокруг меня закручивался вихрь боевой медитации, напитывая силой и позволяя мне держаться буквально на волосок от проигрыша. Но и противнику эта вечная борьба с Указом не могла постоянно сходить с рук безнаказанно. Не тогда, когда даже Виликор хвалила мою способность найти тот самый единственный шанс на победу.

Его меч в очередной раз перехватил мой укол, отвёл в сторону, заставляя меня скользнуть ногами по брусчатке, метнулся тенью вдоль древка к моим пальцам. Провернуть Пронзатель, спасая руку и одновременно ударяя изогнутым когтём по чужому локтю, цепляя его и выворачивая. Тортус рванул меч назад, и теперь уже я шагнул следом, нанося новый укол. Есть! Дотянулся. Бывшего Проверяющего наших Пустошей отбросило назад силой моего удара.

Он бы уже проиграл, если бы моей целью было его убить. Одна Ярость и он бы не смог дальше продолжать бой или получил бы серьёзную рану. Вот только не сомневаюсь, что и у него была подобная, если не такая же техника. А у меня пять пропущенных ударов тогда, когда он даже не сражался в полную силу. Но ни он, ни я не хотели смерти друг друга. От напряжения у меня всё расплывалось перед глазами, временами мир на миг сливался в сплошные цветные пятна этих дарсовых печатей. Нужно ещё тянуть время! А Тортус вскинул руку.

Убрать ногу от одного Лезвия, ударить основанием Пронзателя по-другому, летящему в бедро. Пока что я успевал отбивать и меч, и дистанционные техники, но явно понимал свою слабость — невозможность применить их самому, так как оторвать ладони от древка, прервать череду уколов и движений Пронзателем равносильно проигрышу. А Тортус продолжал давить на меня, заставлять тратить силы, чтобы я просто упал обессиленный. Сколько мне еще держаться? Хотя... Ведь вопрос только в цене. Цена — мгновения спокойствия и полной отдачи в работе с духом. Стиснул зубы, готовясь к боли и толкнул в исток меридиана правой руки порцию силы. Обращение полыхнуло и Лезвие второй звезды метнулось к противнику, который этого вовсе не ожидал. Вот только и я сам замер на миг, забыв продолжить нападение. Не было боли в руке, да и техника появилась не перед ладонью, где по-прежнему висело обращение, а с кончика узкого лезвия Пронзателя. Вот это да...