— Компания «Реальные радости». Организация игровых развлекательных туров. Темными на нашем жаргоне зовутся участники тура, не знающие о своей роли. Их используют втемную. Таких участников тысячи, просто вы один из главных. Это придает туру максимальную реалистичность.

— Что еще за тур?

— Обычная игра. Наши клиенты могут выбрать для себя несчастную любовь, или жизнь султана с огромным гаремом. Или командовать армией на войне. Некоторые любят авантюрные приключения. Как, например, ваша напарница Мари.

— Все это было не на самом деле?

Блондинка слегка хмурится. Моя наивность заставляет ее попусту тратить драгоценное время.

— Нет же, Юджин. Все было на самом деле. Вы едва не погибли. И Мари — тоже. Вы спасали ее по-настоящему. Нам практически не приходилось вмешиваться в процесс. Вы великолепный игрок.

— А как же Система? Люди, которые погибли? Жак Кролл, в конце концов? Он жив?

— Нет никакой Системы, это импровизация нашего компьютера. У нас очень мощное оборудование и партнерские договоры с большинством компаний в этой сфере. Мы можем обеспечить предельный уровень реальности происходящего. Что касается людей, то, к сожалению, бывает, что некоторые статисты гибнут. И ваш мафиозо Кролл тоже погиб реально. Правда, вне игры его звали по-другому. Он знал, на что идет, когда добровольно включался в игру. Смерть клиента — обычное дело. Он участвовал в другом туре в качестве главы мафиозного клана. В очень дорогом туре, протяженностью в пять лет. Он упустил контроль над ситуацией, его тур пересекся с вашим, и он погиб. В скором времени он все равно бы умер — его убили бы по заданию конкурирующего клана. В последнее время подобные сценарии довольно популярны. Многие хотят чувствовать себя всесильными и внушать страх окружающим.

Некоторое время молчу, переваривая услышанное. Представительница компании терпеливо ждет, не сводя с меня изучающего взгляда. Все как-то не укладывается в голове. Картина мира в очередной раз дрожит и разбивается на кучу цветных стекляшек. Я даже не пытаюсь собрать их вместе. Стеклянные крошки перекатываются в пустоте. Я просто раздавлен.

— Таня. Вы позволите мне вас так называть?

— Конечно, Юджин. С удовольствием, — дежурно улыбается блондинка.

— Скажите, выходит, вы направляете течение игры так, как вам нужно?

— Вы правы.

— Но как вы заставляете людей делать то, что вам надо?

— Вы знаете ответ, Юджин.

— Центры равновесия?

— Верно. Они действительно существуют.

— Выходит, сеть контроля есть на самом деле?

— Юджин, все есть на самом деле. Игра — это условное название. Весь мир — чья-то игра. Мы участники нескольких игр одновременно. Десятков, сотен, может быть тысяч. Игры переплетаются в замысловатую мозаику, затрагивая интересы многих компаний-организаторов. Вот сейчас, говоря с вами, я наверняка участвую в каком-нибудь туре. Втемную. И сеть контроля есть. И компании, производящие танки, и самолеты, и космические корабли — все это реально существует. Как и планеты, и звезды, и болезнетворные микробы.