— Приоритет внешней команды выше приоритета пилота. Отключаю командный интерфейс.

— Подожди!

Крик мой гулко отдается в ушах — я просто кричу себе под нос, в стекло шлема. Я вырван из окружающего космоса, выдран с мясом, как сгоревший провод. Вокруг темнота, едва разбавленная свечением тусклых индикаторов. Я чувствую, как машина увеличивает тягу, безжалостно сжигая топливо. Покряхтывает гравикомпенсатор, борясь с перегрузкой. Дрянная система — мне все равно трудно дышать. Последний мой бастион рассыпается под ногами. Мое путешествие подходит к концу. Я покорно лежу — плотно упакованный сверток горячей протоплазмы, жду, когда утихнет дрожь ложемента. Когда накатит сначала невесомость, а потом легкая тошнота. Пара мгновений тошноты означает переход в поле гравитации базы. Старой списанной развалины со странным названием «Будущее Земли».

Когда фонарь кабины поднимается вверх, левую руку снова дергает.

Я смотрю на потную ладонь и вижу у основания ладони короткое слово на староанглийском.

«Жди», — сообщают мне неровные фосфоресцирующие буквы.

«Принято», — мысленно отвечаю я.

Почему-то я уверен, что меня слышат.

Глава 51 Утренний чай с молоком

Глава 51

Утренний чай с молоком

Утреннее солнце заставляет меня щуриться. Обожаю, когда оно стоит так низко! Я вытягиваю ноги и откидываюсь в большом плетеном кресле, чтобы теплые лучи коснулись кожи под подбородком. Мне нравится просыпаться пораньше и, сидя на открытой террасе, пить чай с молоком. И с капелькой выдержанного коньяку. Смотреть на то, как исчезают остатки тумана над рекой. Сама река почти не видна, скрытая крутым склоном холма, на котором стоит мой дом. Виден лишь туман — длинная молочно-белая лента, огибающая холм и растворяющаяся в сосновом лесу на противоположном берегу.

Легкий ветерок шевелит листья в саду, сушит остатки росы, сдувает пар над моей чашкой. Напитывает воздух ароматами влажной хвои и лесной подстилки. Босым ногам приятно прикосновение нагретого солнцем пола. Между прочим — из натурального дерева. Я вполне могу позволить себе такую роскошь. Все знают: Император неплохо заботится о своих отставных офицерах. Тем более — о ветеранах войны. Я как раз такой ветеран. Человек, до конца исполнивший свой долг и списанный по состоянию здоровья. Может, слыхали — Джорджия, 2372 год? Хотя, откуда — про это не очень много говорили по визору. Впрочем, неважно. Важно то, что я вполне могу позволить себе и этот уютный домик в зеленом пригороде, и простые радости жизни, вроде регулярных процедур омоложения, благодаря которым я останусь таким же подтянутым самцом и в сорок пять, и в шестьдесят. И еще я понимаю толк в хорошем коньяке, снаряжении для подводной охоты и морской кухне. Время от времени очередной благотворительный фонд с длинным непроизносимым названием переводит на мой счет довольно крупные суммы.