– Они?

– Они, они все! Где Клондайк, где Седьмой флот, где русские, где мы, где «тринадцатый», наконец? Где, я спрашиваю?

– Думаю, для ответов вам лучше пройти в центр управления, сэр, – сдержанно высказался адъютант.

– Не знаешь, – вздохнул Штерн и направился к выходу. – А что ты вообще знаешь? Крыса штабная…

– Я знаю, что разработчики профессора Шнайдера предоставили рабочую версию спейс-валюты, – сухо проинформировал офицер. – Знаю результаты переговоров с основными финансовыми структурами Земли, потому что сам их проводил. Знаю промежуточные результаты исследований наших ученых по вопросам противодействия новым возможностям русских. Я много чего знаю, сэр, у меня обширный сектор личной ответственности.

– Извини, Ежи, я, кажется, не выспался, – пробормотал адмирал. – Пойдем в центр, посмотрим, куда мы летим. Автомат прихвати, может, там кого пристрелить потребуется. Да, и прикажи убрать трупы от входа, отсюда чувствую, как воняют!

Адмирал пер к центру управления прытко и целенаправленно, прекрасно ориентируясь в огромном корабле. Бойцы недавно введенных сфер противодесантной обороны едва успели расступиться, медлительные и неповоротливые в своей противопульной броне. Вскинулись в приветствии тяжелые штурмовые винтовки – рядовой состав космофлота относился к адмиралу с неприкрытым уважением, даже горничные сервис-групп приседали перед стариканом в очаровательных книксенах, тогда как адъютанта – между прочим, настоящего полковника! – в упор не замечали, никто двух пальцев к каскетке не приложил.

– Справятся с русским десантом? – вдруг резко спросил адмирал.

– Новые подразделения выглядят вполне профессиональными, – отозвался адъютант, ожидавший чего-то такого. – Да, думаю, они справятся. Сэр.

В последнее время старик часто задавал неожиданные вопросы – и очень злился, когда получал уклончивый ответ. Адъютант сделал для себя определенные выводы и постарался быть готовым ко всему, по крайней мере, когда у адмирала в руках гранатометная труба, а за пазухой крупнокалиберный пистолет.

– «Нибелунгу» противодесантный периметр не помог! – напомнил адмирал. – «Тринадцатый» устроил там бойню. Э?

– Я заметил в вооружении бойцов зенитные ракеты, а за финишными диафрагмами осевых коридоров – «Торы» малой мощности. Вы сделали из захвата «Нибелунга» соответствующие выводы и усилили оборону – только это неприемлемое для внутренних помещений оружие, сэр!

– Глазастый! – одобрительно пробормотал Штерн. – И умный. Шефом разведки пойдешь?

Адъютант споткнулся на ровном месте.

– Шефом моей разведки, – торопливо уточнил адмирал. – Моей личной. Э? Я на флоте всю жизнь, сынок, и за это время успел обзавестись альтернативными структурами, подчиненными лично мне. У меня есть своя разведка и контрразведка, аналитики, финансисты, своя связь есть, а сейчас под видом бойцов сфер противодесантной обороны – и своя гвардия. Соглашайся по-хорошему, сынок. Все равно придется передавать эти структуры тебе, лучше осваивайся заранее!