– Сэр! – не сдержался адъютант. – Это наш Клондайк!

– Но плотности огня – достаточно? – рявкнул адмирал.

– Да, сэр. Думаю, что достаточно.

– Тогда почему мы не атакуем?!

– Потому что это наш Клондайк, адмирал! – возмущенно сказал дежурный офицер и поднялся из компенсатора. – Я – генерал Зееленбиндер, заместитель командующего Седьмым флотом! Мы нанесем удар по Клондайку, только если вы отдадите приказ лично! Атаковать собственную промышленную зону – безумная и лишенная смысла идея!

– Ах генерал Зееленбиндер, значит! – зловеще сказал Штерн, и адъютант снова посочувствовал дураку, установившему двери на входе в центр управления. – Целый заместитель командующего прославленным Седьмым флотом! А скажите, генерал, если целью является не Клондайк, то что мы тогда здесь делаем? Для чего-то же вы привели сюда флот, пока я валялся без сознания?

Генерал побагровел и набычился. Адмирал Штерн с ласковой улыбкой наблюдал за метаморфозами его лица.

– Я выполнял приказ командующего флотом!

– Командующий погиб, – кротко сообщил Штерн.

– Да, он включился в игры за власть, что не делает ему чести как военному, – взяв себя в руки, с достоинством ответил генерал. – Но он сполна заплатил за свою ошибку. Приказ же его по сути верен! Мы не можем позволить русским безнаказанно угонять наш промышленный кластер!

– Не делает чести, – задумчиво пробормотал адмирал. – Значит, в вашем понимании честь военного – выполнять приказы и не лезть во властные игры… меня это устраивает, генерал. Зееленбиндер… Густав Зееленбиндер, отныне командующий Седьмым флотом – что мы можем сделать с русскими?

– Ну… это просто русские, сэр, – осторожно высказался генерал. – Плохо организованные, недостаточно вооруженные, ненадежные посудины. Думаю, мы можем сделать с ними всё.

Адмирал с сомнением покрутил головой.

– За последнее время мы много потеряли, – напомнил он. – Лидер-матка Пятого флота – в ремонтных доках. «Нибелунг» потерян безвозвратно, а это был первоклассный корабль. «Один» – в ремонтных доках. Три не самых слабых корабля Седьмого флота из последнего боя отправились прямиком туда же. «Локи» и «Рейн» – вообще в руках противника, развернулись против нас всей своей огневой мощью. И все это устроили нам малочисленные бунтовщики. А сейчас здесь собрался весь российский космофлот. И какая-то неведомая сила притаилась там, под защитной сферой Клондайка. Притаилась – но готова в любой момент высунуться и ужалить. А мы все еще не знаем, как ей противостоять.

– Русские потеряли больше! – уверенно сказал генерал. – Мы бьем их раз за разом последние десятки лет. И у них бунт. Русских можно разбить поодиночке.