Адмирал, в задумчивости открыв рот, уставился на тактическую карту. С сомнением развернулся к радарным разверткам – и снова уставился на карту. Адъютант со своего места прекрасно видел то же, что и адмирал, и, если честно, не понимал, над чем так напряженно размышлять. Облако промышленного кластера, рядом туча российских кораблей, напротив – объединенные силы Пятого и Седьмого флотов, однозначно превосходящие русских в огневой мощи. Какие-то еще соединения русских в глубине российского сектора, спешащие и не успевающие к пространству боя. И что тут думать? Бить надо! Видимо, генерал Зееленбиндер полагал так же, потому что встретился взглядом с адъютантом и пожал плечами.

– А дайте-ка мне связь с Клондайком! – вдруг приказал адмирал.

– Сэр, мы не обменивались с русскими протоколами! – осторожно возразил дежурный офицер-связист.

– Это наш Клондайк, какие к дьяволу протоколы? – рявкнул адмирал раздраженно. – Просто дайте связь!

Связист пожал плечами и включил вызов. Когда в центре управления раздался мелодичный голос робота Клондайка, на его лице отразилось искреннее удивление.

– Идиоты русские даже не зашифровали линию! – доложил офицер. – Связь установлена! Сэр?

– Милочка, свяжи-ка меня с русскими бунтовщиками, с кем-нибудь из их старших! – распорядился адмирал.

– Адмирал Штерн, ваше внимание – большая честь для нас! – торжественно отозвалась коммуникативная программа. – В активном режиме сейчас находится комендант «Локи», вызываю!

Видимо, робот установил соединение через какое-то второстепенное или аварийное устройство, потому что девушка на экране удивленно подняла голову вверх. Адъютант, оказавшийся совсем рядом с экраном, мимолетно подивился миловидности и юности русской бунтовщицы. Образа милой девочки не портил даже русский десантный автомат, буднично висевший на хрупком плече.

– Клаудия, а ты что там делаешь в комендантах «Локи»? – пораженно воскликнул адмирал.

– А, сам адмирал Штерн! – с непонятной интонацией произнесла девушка и выключила за спиной развертку штабной программы. – Я тут руковожу, или не видите?

– А ничего, что ты – мой агент? – мгновенно разозлился адмирал.

– Сначала да, чуть не застрелили, а теперь – ничего, работаю! – с вызовом сказала Клаудия и сердито сверкнула серыми глазами в ответ. – Кто-то должен, понимаете ли! «Локи» – огромное хозяйство, за ним надо постоянно присматривать, а вы приказали уничтожить руководящий состав! Майор Быков в госпитале с пулей в легких, я пока что за него. Вы что-то хотели сообщить, адмирал?

– Даже так? – пробормотал Штерн. – Ну хорошо… Девочка, передай своему руководству ультиматум. Пусть вернут Клондайк на место, и я гарантирую вашей верхушке политическое убежище в европейской империи. Им есть что мне предложить, мы договоримся. Слово адмирала.