— Не надо горячиться. Ведь я пытался предупредить всех вас об опасности…

— Как-то ты странно предупреждал.

— А что бы ты сама сделала на моём месте? Пришла бы в главную ментовку Юршорска, села за стол к начальству и принялась бы рассказывать, что в горах люцифериты, эфонады и вертерунты?..

Действительно, как отреагировала бы Герда, заявись к ней рогатый парень с такой историей? Да и кто бы ему поверил даже при наличии веских доказательств? Она почувствовала себя слегка уязвлённой, поэтому убрала оружие от его лица.

— Вижу, с Зибуэлем вы все уже успели познакомиться, — продолжил Аделард глумливым голосом. — Тогда и Ламбрант многим из ваших придётся по вкусу.

— Что ещё за Ламбрант? — поморщилась Пелевец то ли от странного имени, то ли из-за пыли.

— Ну тот, который второй люциферит, — улыбнулся Борисов и указал подбородком на золотистую проволоку, которая сковывала его тело. — Предлагаю убраться отсюда, пока не понабежали новые тролли с гномами. Они хоть и мелочь пузатая, но вместе способны убить нас.

На сей раз Герда сдалась. Она помогла ему освободиться и подняться, попутно выслушивая жалобы на произвол одноногих. К тому же, из тоннеля доносились странные звуки. Сюда явно кто-то торопился. Если это попрыгунчики, им совсем не понравится здешняя сцена. Как им объяснить, что кавардак устроила Сапуренко, а вовсе не Пелевец с её новым товарищем по несчастью? Поэтому в словах Аделарда имелась логика.

О логике думал сейчас и Охтин. Он очнулся в грязевой жиже на берегу обширного водоёма. Вокруг разливался полумрак и дул холодный ветер. Поскольку сознание отключилось на неопределённое время, пришлось воспользоваться догадками — что и как произошло.

Сцену обвала в ущелье Валентин не помнил. В водовороте его куда как больше беспокоила схватка с люциферитом. А когда тот застрял в береговых камнях и отстал на какое-то расстояние, мужчина лишь почувствовал землетрясение и едва не захлебнулся в бурном потоке дождевой реки. Возможно, он даже успел утонуть несколько раз подряд. Ведь бесы не умирают от недостатка кислорода. Во всяком случае, так он знал по опыту службы у ангрилотов.

Взобравшись по скользкой мокрой траве, Охтин попытался оглядеться. Горы отсюда виднелись гораздо лучше, чем тундра в противоположной стороне от болота. Узкие снежные полосы на вершинах говорили о том, что дождь там закончился. А вот темнеющая равнина, наоборот, испытывала сейчас атаку ливня.

Местный пейзаж показался знакомым. Действительно, ущелье, в котором Валентин повстречал шайку Зибуэля, могло вывести потоки воды только обратно к болоту — к тому самому, где утонул пикап и чудовищный олень с рогатым «головастиком».