– Может и порядочный. – скептически хмыкнул барон. – Знаем мы аглицкую порядочность… К тому же, по нашим сведениям лорд Рэндольф активно работает с английской службой «Интеллендженс Сервис». И есть основания полагать, что он опекает Уэскотта с его «Золотой Зарёй» именно по линии разведки.

– А Уэскотт недавно побывал в России…

– …и собирается к нам снова. А в числе устроителей его лекций – не только господин Прибытков с его ребусами, но и капитан второго ранга Дребязгин. Теперь понимаете, откуда у нас интерес к этой спиритуалистической компании?

– Еще бы не понимать, Евгений Петрович. – вздохнул Яша. – значит, вы хотите чтобы я занялся петербургскими оккультистами?

– Приятно иметь с вами дело, Яков Моисеевич. – улыбнулся барон. – На лету схватываете. Но учтите, дело это крайне деликатное. Кроме означенных господ, в спиритический кружок Прибыткова входят несколько весьма высокопоставленных особ. По слухам, даже одна из фрейлин её императорского величества проявляет интерес. Да и Дребязгин не так прост – состоит в переписке с отцом Иоанном Кронштадтским и тоже имеет высокопоставленны покровителей. Так что вы уж, пожалуйста, поосторожнее. Быстрых результатов не жду – но и время терять не стоит. Есть, знаете ли, основания ожидать больших событий – так что следует быть готовым ко всему.

Яша кивнул, не отрывая взгляда от огня. Оранжевые отблески плясали в его черных глазах. Барон внимательно смотрел на молодого собеседника – тому снова предстояла весьма заковыристая работёнка. Ну а когда было иначе?

XI

На фоне бледно-голубого неба распластался в полёте необычный аппарат – треугольный воздушный змей, распяленный тросиками расчалок. Под его полотнищем, в лёгком кресле, укреплённом на трехколёсной тележке, пристроился человек. За спиной у седока – компактный механизм с выступающими ребристыми цилиндрами. Двигатель? Наверное, судя по тому, что его венчает прозрачный диск пропеллера.

Аппарат на картинке выглядел… самоделкой. Именно так – рядовой самоделкой любителя, а вовсе не опытным образцом новой техники, первым шагом в неизвестность, подобно планёрам немецкого изобретателя Лилиенталя[92] – фотографи его «летучих мышей» из бамбука и шёлка публиковали иногда берлинские журналы. Казалось, что этот треугольный летательный аппарат построили забавы ради, на досуге, для необычного спорта, которому ещё только предстоит появиться – лет эдак через восемьдесят.

Под картинкой надпись – «Свыше сорока самодельных летательных аппаратов было представлено на 2-м Всесоюзном смотре-конкурсе СЛА-84».