К замку Баральга они ехали не самым кратчайшим путем, а каким-то хитрым маршрутом, благодаря чему Шардон смог побывать и изменить настройки в локациях Дремучая Чаща, Могучая Пуща и Великая Роща. Как и обещал, Ухорез отыскал для охраны 18 бойцов и магов из клана Дети Корвина, так что, несмотря на излишнюю активность лесного зверья, путешествие для самого Шардона оказалось довольно спокойным.

Поначалу игроки с азартом и интересом отнеслись к веселому приключению и «прогулке по тенечку да на свежем водухе»: бурые волки, серые медведи и бешеные лисы буквально сами нанизывались на мечи и копья, целебные травы росли удобными «семейками» на самых видных местах, а свисающие с ветвей фрукты и ягоды словно сами просились в руки.

Но уже через час пути зелья восстановления маны и энергии подошли к концу, и наемникам стало воевать уже не так весело и безмятежно – на счету был каждый удар, каждое умение. Пришлось соблюдать построение, отрабатывать тактики взаимодействия и поддерживать друг друга. За растениями нагибаться было некогда, а дикие фрукты и ягоды уже не лезли в рот – они хоть и виртуальные, но чувство насыщения питательные растворы капсулы обеспечивали самое, что ни на есть настоящее. Хотя, разумеется, это легко можно было отключить в настройках – но не вкус поднадоевшей черники или уже набивших оскомину яблок.

А когда отряд вторгся во владения барона де Баральги, стало вовсе печально – как в прямом, так и в переносном смысле.

Небо затянули мрачные тучи, зеленая трава сменилась пружинящей подстилкой из коричневого влажного мха, в котором то и дело попадались Пороховницы или Чихающие Мухоморы, которые приходилось объезжать, делая приличный крюк. Да и дорогу через хитросплетения толстых ветвей стало искать не в пример сложнее.

– Темное гоблинское колдунство! – с важным видом объявил Шардон, когда в очередной раз неприметный пень, засевший у дороги, оказался Голодной Корягой, самым что ни на есть агрессивным монстром аж 25-го уровня.

Баральга оказался не только гоблином-колдуном, но и самым высокоуровневым бароном в Лесах Гоблинов. И локация, в которой стоял его замок, тоже входила в число опаснейших мест региона.

Ямы-ловушки, ядовитые змеи, неприкаянные призраки – и множество других опасностей стоили отряду пятерых бойцов, которых не удалось спасти даже несмотря на бочонок целебного пива, выставленный Шардоном. Шутки сменились угрюмым молчанием и скрипом седел – правда, верхом были лишь Ухорез да сам барон.

У стен замка их встретил отряд вооруженных до зубов гвардейцев де Баральги, состоявших вперемежку из людей да орков.