— Ублюдок, — процедила Кнопа и, вскинув ружье, пальнула в голову мертвеца. Результат был прежним — за миг до выстрела симбионт просто сместился в сторону, уйдя с линии огня.

Передернув затвор, Швец начал вскидывать автомат.

Прикрыв глаза, Долин прошептал: «Я листик». И информация извне потекла в его мозг минуя надстройку сознания.

Почуяв изменения, произошедшие в человеке, симбионт начал действовать. Рука метнулась в сторону, сомкнулась вокруг прута лестничных перил. Рывок — и симбионт без каких-либо видимых усилий вырвал прут из ступеньки и периллы. От бедра швырнул его в людей, и тот полетел вверх подобно копью.

Долин не мог видеть, в кого метил протист. Он успел лишь заметить, как, приближаясь к нему, мелькнуло что-то черное.

Тело отреагировало само. Шаг в сторону, взмах мачете снизу вверх. Раздался металлический звон, и изменивший траекторию полета прут насквозь пробил здоровое плечо уже жмущего на курок Швеца. Заорав, штурмовик выронил автомат, и тот покатился по ступенькам к протисту.

Выстрелила Кнопа. Пуля порвала съежившееся от огня ухо симбионта. От второй он ушел, нагнувшись и подхватив автомат. Из-за плеча, разгибаясь и бросаясь вверх, швырнул его в девушку. Вращаясь в полете, увесистая железяка заехала прикладом по лицу девушки. Лишившись сознания, она мешком осела на бетонный пол, из широкой рваной раны начала сочиться кровь.

Но Долин уже не видел, что случилось с его спутницей. Едва пальцы протиста разжались и автомат отправился в полет, Алексей кинулся вниз по лестнице, навстречу рвущемуся вверх врагу. Разница в физических возможностях подавляющая, однако Алексей и не собирался мерится с мертвецом силой. Он понимал, что если враг дотянется до него, ему конец. Слепо полагаться на скорость также нельзя, но вот если действовать на упреждение и заставить симбионта реагировать, догонять и отвечать, то, возможно, удастся сравняться с ним в скорости. Преимущество всегда на стороне того, кто делает ход первым.

Они сошлись посередине лестничного пролета. Махнув мачете, Долин упредил удар симбионта, выбросившего ему навстречу руки, заставил его отдернуть их назад и сиганул через перила на пролет ниже. Приземлившись, отскочил назад, и на место, где он только что стоял, рухнул симбионт.

Спрыгнув среди десятка обгоревших мертвецов на площадку с двумя распахнутыми дверьми — одна в машинное, другая на этаж с лабораториями, — Долин пригнулся и, разворачиваясь, вильнул в сторону. Над головой пролетела когтистая ладонь успевшего нагнать его симбионта. Закончив оборот, выбросив по инерции руку, Долин рубанул по голени врага. Прорубив плоть, лезвие уперлось в кость.