Завидев людей, протисты шевельнулись. Один открыл рот и издал утробный рев, зазывая еще больше мертвецов.

— Вот засада, — пробормотал Швец. Морщась, стараясь не двигать плечами, потянулся к рукояти автомата. Он тоже понял, что им троим конец.

— Попробуйте убежать, — велел спутникам Долин, шагнув вперед. — Может, сможете спрятаться.

— Что задумал? — вздрогнула Кнопа.

Мертвецы двинулись вперед. Сначала шагом, после перешли на бег, постепенно ускоряясь.

— Убью их всех, — криво ухмыльнулся Долин и, опустив веки, погрузил сознание в сон.

Отвлечь мертвецов на себя и дать спутникам шанс уйти… сработает вряд ли, но просто убегать абсолютно бессмысленно. Он ослаб от ран достаточно сильно, чтобы его могла нагнать даже черепаха. Но Кнопа еще может побороться, и у нее в рюкзаке хранится надежда всего человечества…

— Леша! — вскрикнула Кнопа. Изумленным и встревоженным тоном.

Долин открыл глаза. Пришлось приложить усилия, чтобы не выпасть из транса. Увиденное озадачило его до глубины души — мертвецы остановились, не добежав до него шагов десять. Более того, они пятились назад! Как будто боялись человека с его ставшим бесполезным оружием.

Долин шагнул вперед — и протисты отшатнулись.

— Что происходит? — спросил озадаченный до глубины души Швец.

— Ну, чего тянете? — обращаясь к мертвецам, спросил Долин. — Давайте, нападайте, твари.

Сплюнув, он дернулся вперед — мертвецы отошли. Один, зайдя сбоку, попытался было кинуться на стоящих за спиной Алексея людей. Долин с угрозой глянул на него, и протист ретировался к своим.

Трудно было в это поверить, но разумное объяснение поведению мертвецов было всего одно — они почуяли в нем своего. И приняли его не просто за зараженного, мертвецы признали в нем вожака. Они были готовы подчиниться.

— Пошли прочь! — прошипел Долин. — Валите!

Протисты зашевелились, нехотя попятились назад.

— Ну! — крикнул Долин.

Повинуясь приказу, мертвецы начали отступать. Десять шагов, двадцать — и вся толпа замерла. Они не желали уходить, но в их движениях, позах больше не чувствовалось агрессии, они смирились и полностью подчинились воле человека. Они были последовать за ним куда угодно.

Задрав голову, Долин расхохотался. С горечью и облегчением. Спасены… все кончено. Больше не надо убегать и прятаться, больше не надо бояться и всегда быть начеку. Хоть и ненадолго, пока бактериофаг не истребит всю токсоплазму в крови, но наконец можно расслабиться. Впервые за пять лет…

Пальцы Долина разжались, и мачете упало на землю, зарывшись в пыль. Он ссутулился под тяжестью навалившейся на него усталости. Попытался было нагнуться и подобрать мачете, но не смог, настолько сильно измотали его все раны полученные за последние дни.