Долин оглянулся. Кнопа говорила дело — чем меньше народу, тем больше шансов проскользнуть мимо протистов незамеченным. Только вот оставлять девушку одну…

— Решим, как поступить, когда поднимемся, — заявил Долин. — Мы даже не знаем, где именно выйдем. Когда ехали сюда, я не заметил подходящих укрытий.

Кажущаяся бесконечной лестница после пяти минут подъема наконец уткнулась в хлипкую на вид дверь. Отжав ее, Долин вышел в подсобку без окон, заставленную дворницкими принадлежностями, тряпками. Имелась даже кровать и шкаф.

Издалека доносился гул двигателя БМП. Похоже, у ученых возникли некоторые трудности. Всем людям свойственно переоценивать себя, и эти пятеро не стали исключением. Вряд ли они полагали, что у них возникнут трудности с управлением броневиком, и уж они точно не догадывались, что гусеничный транспорт не способен проехать где угодно. А местность и дороги стали труднопроходимы еще пять лет назад.

Впрочем, судя по звуку, ученые успели отъехать достаточно далеко и вскоре найдут расчищенную штурмовиками дорогу, по которой военные катались за припасами. Тогда дело пойдет веселее, и ученые смогут добраться до небоскребов не больше, чем за полчаса.

Долин замер перед дверью, из-под которой пробивался тусклый свет. Выключил фонарик, передал его Кнопе и спросил:

— Сколько у вас боеприпасов?

— Пятнадцать, — буркнула девушка.

— Один полный рожок для калаша, — откликнулся Швец.

— Плохо, — констатировал Долин. Потянулся было к кобуре, но, не обнаружив пистолета, вспомнил, что тот остался наверху в комнате, а захватить его было некогда. Подняв оглядел свое мачете: лезвие затупилось, было испещрено множеством сколов. Сломается оно вряд ли, но теперь оружие стало немногим эффективней обычной дубинки. — Ладно, пошли…

Провернув ручку, Долин толкнул дверь и, зажмурившись от хоть и тусклого, но все равно непривычно яркого после темноты комплекса дневного света, вышел на улицу. Все оказалось намного хуже, чем он рассчитывал. И был конец.

Подсобка-пристройка примыкала к стене здания НИИ и выходила прямиком в парк с высохшими деревьями. Между ними, топчась по ковру вулканической пыли, стояли протисты. Числом не меньше сотни, они полукругом окружили подсобку, замерев от нее шагах в пятидесяти.

Выйти из спячки их мог заставить гул двигателя БМП, но вот что их привлекло именно к этому месту? Видимой причины нет. Значит, понял Долин, эта толпа — прощальный подарок симбионта. Только он мог заставить собраться здесь столько мертвецов.

Долин глянул по сторонам — всюду открытое пространство, укрытия нет. И назад не вернуться. Комплекс в огне, отход на узкую лестницу сможет продлить жизнь не больше, чем на минуту. В лучшем случае.