В скором времени монотонно загудели двигатели. Сбросив с себя провонявший пеплом шарф, я еще раз окинул кают-компанию довольным взглядом и поспешил подняться в кокпит.
Рубка предназначалась только для одного пилота, но была оборудована двумя пассажирскими креслами. Аргус, естественно занявший капитанское место, избавился от маски и уверенно щелкал тумблерами, проверяя все системы. Когда я переступил через комингс, то сразу почувствовал, как напряглись его плечи. Ему не хотелось, чтобы я глазел на его лицо до тех пор, пока оно полностью не восстановится, но я был упрямей. Проигнорировав свободные сидения, я нарочно встал справа от него и, сложив на груди руки, выглянул наружу через лобовой иллюминатор. Только что искрой метнулся прочь «Шепот».
Я спросил:
— Так куда мы летим?
Не поднимая головы от приборной панели, он спросил в ответ:
— А куда бы тебе хотелось?
— Все равно. Перед нами вся Галактика.
Аргус все-таки посмотрел на меня, одним серебристым глазом, тем, что не был затянут огромным бельмом и вокруг которого не виднелась потрескавшаяся обожженной коркой мертвенная кожа.
— Тени исчезли навсегда, но загадок во Вселенной меньше не стало.
Я улыбнулся ему.
— Тогда давай найдем их.
Он кивнул и потянул штурвал на себя. «Мозголом», издав приятный уху спокойный рокот, плавно оторвался от поверхности. Я пристегнул себя к пассажирскому креслу. Покалывание в пальцах стало слишком навязчивым. Аргус сказал, будто Тени исчезли навсегда. Но что, если?.. Опустив взгляд на свои руки, я увидел тоненькую, почти прозрачную струйку черно-красного дыма, медленно сочащуюся из кончика указательного пальца…