— Что ж, — вздохнул Эпине в итоге. — Раз таково твое решение, я должен его уважать. Хоть и скажу, что считаю его ужасно непродуманным. Мы с Гией и Чшу’И по-прежнему были бы рады, если б ты стал частью нашей маленькой семьи.

Его слова заставили меня улыбнуться, но говорить о том, как много они для меня значат, было бы слишком избито. Поэтому я только дружески хлопнул его по плечу и подмигнул:

— Еще когда-нибудь свидимся.

Эпине вместо ответа сгреб меня в охапку и сжал в крепких объятьях.

— Мне будет не хватать наших перепалок, — сказал он.

— Ага. И мне тоже.

— Дайте и мне что ли с вами пообниматься. — Гия, неслышно приблизившись, схватила нас обоих за плечи, а еще исхитрилась и чмокнула меня куда-то в скулу. — Буду скучать без тебя, малыш.

Аргус, топтавшийся в отдалении, недовольно зарычал.

Гия же, отстранившись от нас, резко развернулась к нему:

— Что? И тебя тоже чмокнуть? А ну иди сюда! — Все знали, что Аргус ни за что не согласился бы снять свою маску, поэтому она лишь обняла его со словами: — Береги его, слышишь?

— Обещаю. — Когда Гия отстранилась от стража, бледная маска повернулась ко мне: — Нам пора.

Я поднял голову к небу. Солнце как раз начало выкарабкиваться из-за горизонта, заливая безжизненную пустошь теплым золотистым сиянием. Я до конца надеялся, что до рассвета появится еще кое-кто, но, похоже, хотел слишком многого. Вздохнув, я кивнул.

В последний раз махнув Эпине и Гие, я вслед за Аргусом отправился в сторону новенького корабля. Я спросил:

— Как его зовут?

Аргус, не оборачиваясь, склонил голову к плечу:

— А тебе бы как хотелось?

— Не знаю. Что-нибудь значительное, но не очень броское.

— Как насчет «Мозголом»? — предложил страж и, увидев мои округлившиеся глаза, внезапно засмеялся.

Он скрылся внутри корабля, а отголоски его непринужденного смеха все еще отдавались у меня в голове. Остановившись у опущенного трапа, я оглянулся. Гия с Эпине успели скрыться на борту «Шепота», но стартовать пока не торопились. На мгновение мне почудилось, будто среди руин мелькнул знакомый девичий силуэт… Сердце в груди екнуло. Я моргнул и пригляделся пристальней, но больше не увидел ни намека. Еще раз тяжело вздохнув, я поднялся на борт.

Размеры внутренних помещений «Мозголома» оказались скромнее «Ртути» и, тем более, «Шепота», однако это не мешало им выглядеть значительно уютнее, даже несмотря на бросающуюся в глаза новизну отделки. Здесь была только одна каюта, которую еще предстояло обжить, но для никогда не спящего Аргуса, это проблемой не стало. Избрав своими угодьями капитанскую рубку, располагавшуюся на втором уровне, он оставил меня осматриваться, а сам поспешил готовить кораблик к отлету.