– Ну, тогда с прилета сюда. Шесть лет назад, по контракту с Управлением колонизации я прибыл на Прерию. Еще по дороге, в лайнере, познакомился с девушкой, ну мы с ней и сняли квартирку на окраине. Как умные люди советовали, открепились в конторе освоенцев – сказали, что устроились и имеем средства к существованию. Это чтобы нас ни в какую дыру не заслали или не отправили вкалывать на стройку. А сами оформили пособия, поскольку якобы не нашли работы, да и жили себе припеваючи месяца три. А потом Катька залетела от меня. Вот я и устроился в полицию, чтобы на пеленки хватило, а она, пока не пополнела – швеей в ателье. Ну и зажили мы потихоньку. А что? Городок тихий, гуляешь себе по улицам с табельным станнером на боку и в ус не дуешь.

Да еще напарник мне попался нормальный. Захар, он из ваших, но это я только недавно понял. Он говорил, я делал – и все чики-чики. Малец наш подрос, мы уже второго завели, а тут Захар и говорит, что лафа заканчивается и он из города делает ноги, чего и мне советует. В общем, посмеялся я незлобно да попрощался с ним душевно.

А потом Ассамблея ввела налог с продаж и цены полезли вверх. Сначала на продукты, а потом на топливо, на одежду и на все остальное. В магазинах начались перебои то с тем, то с другим, а нам велели проверять все лодки, все корабли, что приходят в порт, чтобы предупредить контрабанду и не допустить спекуляций, как нам объяснили. Короче, конфисковывали мы все подряд у всех, кто попадался под руку, а поскольку нас в патрульно-постовой службе для налаживания тотального контроля оказалось недостаточно, то был объявлен призыв в федеральную милицию – это по линии Представителя Президента и в силы самообороны – это по линии Ассамблеи.

Что удивительно, ни тех ни других к нашим патрульным нарядам не подключали, а сразу направляли на улицы, в порт, к складам, на аэродром и к дорогам, что ведут за город. Они за хороший паек да иное довольствие и рады стараться, поскольку на жратву нынче заработать просто нереально. Так что народ, который раньше жил припеваючи на пособия, считай, весь туда и подался, а вот семейные да и другие, кто реально вкалывал, начали пропадать из виду.

И чем дальше, тем четче проявлялась картинка – две довольно большие группы вооруженных и обмундированных новобранцев патрулируют и охраняют весь город, семьи с детьми исчезают одна за другой, преступные группировки притихли, а то поначалу пытались бомбить склады и магазины. И меня преследуют недобрые предчувствия. У Ассамблеи и у Представителя Президента с виду одна цель – наведение порядка, а в возникновении беспорядков они обвиняют друг друга. И обе стороны вооружают людей. Каждая – своих. Угадайте с трех раз, чем это закончится?