– Ну что ж, я гляжу, ты вполне освоился? – сказала она. – Ну как тебе живется, Альфонс Кляйн? Моя Эри тебя не обижает?
– Так, товарищи и пока еще некоторые господа, – сказал каперанг Малинин, когда присутствующие расселись вдоль длинного стола, – на правах местоблюстителя престола империи позвольте мне открыть первое заседание Большого императорского совета. Да, Империя уже создана и делает первые скоординированные шаги. Ее неотъемлемой частью являются даже Соединенные Штаты Америки, несмотря на то, что Конгресс резко отрицательно отнесся к подписанию президентом Рузвельтом Соглашения о Присоединении.
– В Китае, – со вздохом сказала Малинче Евксина, – хаос творится на всех уровнях. Если оттуда убрать японскую армию, то убийства продолжат уже сами китайцы, на этот раз друг против друга. Конечно, там к власти можно привести ваших любимых коммунистов, но для этого надо сначала почистить тамошнюю компартию. Товарищ Мао, который забирает в ней все больше власти, на психосканере выглядит как червяк в яблоке, а не как вождь своего народа. Перед тем как передавать власть этой политической силе и подписывать с ней Соглашение о Присоединении необходимо заменить его на более вменяемого персонажа.
– Спасибо за предупреждение, товарищ Кая Тим, – благосклонно произнес он, – я буду иметь это в виду. Если бы вы знали, как я хотел посмотреть в глаза этому мерзавцу! Жизненного пространства на востоке ему захотелось, понимаешь… Не знаю, как вообще на востоке, но у нас в Советском Союзе завоевателей ждут только безымянные могилы. Это проверили на своей шкуре Наполеон, Карл Двенадцатый, а также те двунадесять языков стран Антанты, которые двадцать лет назад пытались погреть руки на огне нашей гражданской войны, а убрались прочь не солоно хлебавши…
И в то же время британский премьер-министр никак не мог согласиться проследовать тем путем, который ему показали германские генералы. Имперцы, конечно, не большевики, но в какой-то мере они еще хуже. Хозяева Британской Империи на протяжении столетий не признавали равными себе не только каких-нибудь негров и китайцев, но и таких же, как они, белокожих и рыжеволосых ирландцев, да и нацизм гитлеровского образца также родился в Великобритании. И тут появляется Империя, которая без всяких марксистско-большевистских заморочек (вроде диктатуры пролетариата и национализации промышленности) поднимает на свои знамена лозунг равенства перед законом всех, вне зависимости от расы, нации и пола. И тех, кто проповедует неравенство по происхождению, Империя собирается преследовать всей своей немалой мощью. Для нее есть только верные и неверные, граждане, отдавшие долг государственной службы и иждивенцы-пеоны. Заслуги предков для нее ничего не значат, а это значит, что если случится так, что король Георг признает себя вассалом Империи, то большинству нынешних аристократов придется очень туго, если не сказать больше. Не поздоровится и банкирам Сити, которые утратият как социальное положение хозяев жизни, так и большую часть своих доходов.