Император поморщился:

— Ей-богу, достал! — и повернулся к вышеозначенному «исчадию ада». — Алексей, будь так добр, сделай с его Святейшеством что-нибудь страшное.

Молодой человек с готовностью кивнул и глумливо улыбнулся…

Целенаправленная волна ужаса пошла в сторону патриарха, цвет его лица с красного очень быстро изменился на мертвенно-бледный, языки пламени пропали, а посох выпал из рук. Святослав зашатался и чуть не упал, а потом бухнулся на колени, схватившись при этом сердце. Если Романовы наблюдали за происходящим с показательным равнодушием, то вот Карамзины не на шутку разволновались:

— Хватит! — заорал граф.

Император же только покривил бровь и кинул:

— Алексей, заканчивай с экзорцизмом, нам Святослав ещё живой нужен.

— Как скажешь, дедушка.

Ужас постепенно сошёл на нет, а к его Святейшеству стал возвращаться нормальный цвет лица.

— Бес! Самый настоящий бес! — зашептал он, со страхом глядя в сторону молодого человека.

Император, полюбовавшись на это, хмыкнул и повернулся к Карамзиным:

— Чего стоим? Воды принесите. И посадите родича за стол.

Команда была выполнена очень быстро, а после принесённой воды патриарх уставился на императора вполне осмысленными глазами.

— А теперь слушай меня внимательно, твоё святейшество, — начал тот. — Вашей вольнице пришёл конец, с этого дня церковь трудится на благо Империи. Теперь по поводу текущей ситуации. Твои колдуны перешли все мыслимые и немыслимые границы, а посему ты мне их сдашь со всеми потрохами. Иначе вот этот молодой человек, которого ты собирался проклясть и отлучить от церкви, — император указал на внука, — придёт к твоим родичам, а потом и ко всем твоими помощниками, завязанным на колдунов, а весь род Романовых до последнего человека будет его прикрывать в этом богоугодном начинании. Ты не переживай, Святослав, тебя мой внук трогать не станет, он просто сделает твою жизнь такой невыносимой, что ты сам в петлю полезешь. Мы поняли друг друга?

— Поняли, — покривился Святослав.

— Вот и славно, — удовлетворённо кивнул император. — А теперь первый вопрос, ответ на который продемонстрирует твою готовность к нормальному диалогу: как Тагильцев узнал о конфликте Алексея и рода Дашковых?

— Отец Михаил им сказал, это тот, который из Вознесенской церкви, расположенной рядом с особняком Дашковых. Он случайно молитву княгини услышал и сделал соответствующие выводы.

— Вот, значит, как у нас относятся батюшки к тайне исповеди. Святослав, ты же не будешь против, если отец Михаил отъедет в Бутырку?

— Не буду, — буркнул тот. — Сам виноват…