Рука медленно потянулась к карману. Спичек не было, но зато был фонарик. А найти в окружающем мусоре фольгу не составило труда. Минута, и из вынутой батарейки и фольги я соорудил зажигалку: вырезал тонкую линию посередине блестящей ленты, и концы приложил к торцам батарейки. Очень быстро фольга накалилась, и самодельную зажигалку я поднес к кокону…

Он вспыхнул столь резко, что я отпрянул назад, споткнулся обо что-то и растянулся на захламленном полу. Горящий кокон зашкворчал, словно сало на сковородке, и высыпал содержимое на пол. Сотни или тысячи мелких, размером с кулак, паучков рассыпались по полу. Я в ужасе наблюдал, как цепная реакция перекидывает огонь с одного кокона на другой. Те так же вспыхивали и взрывались, раскидывая по полу потомство. Только что отторженные оболочкой паучки начали шевелиться! А из глубин здания послышался нарастающий скрип хитина. Что-то поднималось с первого этажа. Что-то огромное и многочисленное… и явно разозленное!

Я вскочил и бросился к просевшему полу второго этажа, на ходу доставая автомат. Сзади уже шуршали множеством лапок взрослые пауки. Большие и быстрые. Они сметали хлипкие витрины, возникающие на пути и неслись за мной с остервенением берсерка. Я пару раз остановился и выстрелил, срезая очередью первых тварей, но остальные напирали, тут же раскидывая трупы в стороны. Поменял магазин и еще немного продлил свою жизнь. Но минус патронов в том и состоит: они слишком быстро заканчиваются. Бросил автомат, как нечто тяжелое и уже не нужное. «Стрижом» отправил на тот свет еще несколько тварей. И успел добежать до упавшей плиты. Скатился по ней, словно с горки, вскочил и побежал дальше — под эстакаду и к домам, за ними вход в метро. На миг обернувшись, наблюдал как пауки неуклюже скатываются по круто наклоненной плите. Шмякаются о землю, друг о друга, порой давя сородичей. Но времени любоваться не было. Самые ретивые пауки уже очухались и бежали ко мне. «Им проще, — мелькнула дурацкая мысль. — Ног-то восемь!»

Я никогда так не бегал в своей жизни. Перепрыгивал машины, ямы одним махом, а следом слышал стук множества лапок о металл. Достал оба мачете и рубил тварей, пытавшихся достать меня. Одного паука оставил совсем без ног, другому отхватил хелицеры, чтобы неповадно было. Третьему одним широким взмахом — полголовы. И с удовлетворением наблюдал, как колошматят по асфальту в последних конвульсиях лапы. Один все же достал меня: зацепился лапой и подмял под себя, пытаясь укусить, но хорошо, что я успел развернуться под его черным матовым брюхом. С нечеловеческим омерзением воткнул в страшную тварь оба клинка махом, и одним движением скинул с себя труп.