Чем дольше Серов размышлял о недавнем бое, тем сильнее винил себя в случившемся. Ведь получается, двадцать восемь человек из тех, что прорывались вместе с ним тогда через руины, погибли из-за ошибочного решения, решения, которое принял он. Но если бы он не приказал прорываться, не уцелел бы вообще никто. Веский довод и хорошее утешение, однако Виктора не покидало чувство вины. Оно снедало его и он не находил себе места. Серов думал о том, что родителям солдат уже сообщили о гибели их сыновей, и эти мысли были куда хуже, чем перспектива разжалования.

Через два дня Виктор совсем не находил себе места. Он не ел, не пил, и лишь часами мерил шагами свою каюту. Он уже собрался потребовать, чтобы его отдали под трибунал, когда все закончилось. Правда, измученную совесть Серова это не успокоило.

К нему прислали майора из внутренней Службы Расследований. Это была уверенная в себе женщина с внимательными глазами. От ее взгляда, казалось, ничего не могло укрыться. Она сообщила, что следственная комиссия провела тщательное расследование, изучила всю имеющуюся информацию и пришла к выводу, что действия Виктора в том бою были оправданы. Серов поверил в это с трудом. «Принимая во внимание тот факт, — добавила майор, — что между отдельными частями Коалиции связь некоторое время была закодирована шифровальщиками анархистов, то вы приняли единственное правильное в той ситуации решение». Виктор был растерян и находился в смятении. Все разрешилось как нельзя лучше, но это, считал он, не снимало с него ответственности.

Майор велела ему поставить цифровую подпись в базе данных комиссии и поздравила с тем, что теперь с Виктора сняты все обвинения и подозрения. Заметив, что Серов вовсе не рад этому, майор бросила на него проницательный взгляд, и, улыбнувшись, сказала: «Не грызите себя. В том, что произошло, действительно нет вашей вины. Вы поступили правильно и сделали все от себя зависящее. Сейчас вы думаете, что это не так, но со временем поймете, что я права». Она коснулась рукой руки Виктора и покинула каюту. Охрану тут же сняли, и Серов должен был вернуться в расположение своей части. На этом все и закончилось. Вернее, завершилось расследование, потому что все происшедшее оставило рану в душе молодого лейтенанта. Глубокий шрам, который не уберешь с помощью специальных средств.

Первое время после случившегося Виктор пытался избавиться от чувства вины и гнетущих мыслей при помощи эффектраторов, только это не приносило облегчения. Он стал даже подумывать о том, чтобы стереть тяжелые воспоминания, но вина перед погибшими солдатами не позволяла это сделать. Когда Серов представлял, что должны сейчас чувствовать родители солдат, оставшихся на Нефеле, то проклинал себя и жалел, что не погиб там вместе с ними. Он хотел встретиться с кем-нибудь из их отцов и матерей, но так и не нашел в себе ни сил, ни мужества сделать это.