Потом, когда начался новый виток конфронтации Федерации и Альянса, Виктор вызывался идти добровольцем в самые горячие рейды, лишь бы искупить вину перед погибшими солдатами. В те мрачные времена он был бы рад, если бы какой-нибудь солдат Альянса прикончил его. Но этого, к счастью, не случилось.

Шло время и Серов несколько переосмыслил события того дня. Он понял, что майор из СР и в самом деле была права. В общем, можно сказать, что Виктор примирился с собой. Он повзрослел и нашел силы, чтобы справиться с бременем, лежащим на душе. Однако несколько лет после тех событий по ночам его мучили тяжелые сны. Он видел лица всех тех, кто остался на Нефеле, и просыпался в холодном поту…

…Виктор встал и решил проведать Макса Панина, которому Дана Перова и Элира Ормела прирастили биоконечность, сделанную из органических частей, выращенных на специальном устройстве, которое входило в стандартный состав медицинского оборудования Перовой.

Серов поднялся в пентиру, где находился Панин, и взглянул, не спит ли тот. Макс лежал на кровати и разглядывал свою новую конечность, с осторожностью сгибая и разгибая ее.

— Как рука? — спросил Виктор, залезая внутрь.

Панин приподнялся на кровати и отдал честь:

— В порядке, ундент полковник. Срастается.

Серов сел в «кресло»:

— Вольно. Ну-ка, дай взглянуть.

Макс повернул руку к свету, и Виктор оглядел ювелирную работу медиков. Левую руку Панину заменили почти до самого плеча, и она ничем не отличалась от настоящей. Рука была покрыта слоем биокожи, имитирующей плоть. Изучая место сроста, Серов наглядно убедился в медицинских способностях Даны и Элиры.

— Как ощущения? — спросил Виктор.

— Еще не привык, ундент, — улыбнулся Макс. — И пальцы пока почти не двигаются. Но наши врачи сказали, что через день рука уже будет как родная. И силы тогда прибавится.

Снаружи послышался голос Щербакова: «Кто-нибудь видел полковника?»

— Отдыхай, боец, и поправляйся. — Серов поднялся с кровати и вылез из пентиры.

— В чем дело? — спросил он, спустившись на раздувшемся «лифте».

Юрий подошел к нему:

— Ундент полковник, Уоллес просил передать, что в лагерь прибыл элтир. Он собирается проводить какое-то совещание и хочет отметить ваше возвращение.

Эта новость несколько озадачила Виктора. Он считал, что Шиел опечален потерей своих воинов и нирхов и у него будет отнюдь не праздничное настроение.

— Иду.

Серов направился прямиком туда, где располагалось что-то вроде приемных покоев элтира, которые он уже видел в первый день их появления в лагере эрвов.