Кроалеры поняли, что такими атаками им не получить вкусного обеда, и с устрашающей синхронностью изменили тактику. Они разделились и по нескольку особей слетали со скалы, разинув пасти и яростно шипя.

— Похоже, людей тут не любят! — крикнул с корабля Соренсен.

— Людей нет, но их мясо — да! — Серов подстрелил двух кроалеров.

Кроалеры уже не кидались слепо на винтовки, а поджидали удобного момента и стремительно пикировали, стараясь схватить, обездвижить или растерзать людей.

— Что за мерзкие твари! — Нил едва увернулся от атаки очередного хищника, который спикировал, открыв пасть, и собирался выбросить порцию жидкости, чтобы обездвижить лейтенанта.

Виктор зарядил новую питающую батарею.

Люди продолжали вести обстрел хищников, но кроалеры налетали на них один за другим и, по-видимому, не намеревались отступать.

— Отступаем к скалам! — Серов пытался перекричать свист кроалеров, шипение уаров и голоса эрвов.

Эрвы и десантники отошли к дальней скале, где можно было укрыться. Пехотинцы в летунах, не переставая, вели стрельбу из бластерных пушек, а катер сгустками леднера замораживал свирепых хищников.

Эрвы, спейсары и Уоллес укрылись в широких трещинах скалы, а солдаты в летунах все еще продолжали сдерживать наседающих кроалеров.

Количество кроалеров не уменьшалось, — наоборот, казалось, что они слетелись сюда со всей округи.

Роботы тоже отлетели к скале, где укрылись десантники и эрвы, а катер с высоты продолжал выбрасывать сгустки леднера, превращая обнаглевших хищников в подобия покрытым снегом скульптур. Несмотря на это оставалась опасность того, что кроалеры могут прорваться прямо к скалам.

Виктор вызвал по рации Гуннара:

— Пусть все летуны поднимутся выше. Я собираюсь применить гранату ДГ-7.

— Вас понял, ундент.

Летуны поднялись над скалами, продолжая стрелять.

— Униразер мне, — отрывисто приказал Серов.

К нему тут же подбежал Щербаков и протянул РУМ-43. Виктор уже достал одну из двух имевшихся у него дезинтегрирующих гранат ДГ-7 зарядил ее в униразер. Было рискованно использовать это оружие в таких условиях, однако хищники не оставляли выбора.

— Всем залечь! — Серов положил униразер на плечо и прицелился.

Десантники, Алан и эрвы упали плашмя. Виктор навел униразер в центр скопления летающих хищников и крикнул: «Граната пошла!»