Полковник снова забрался в седло и отдал приказ: «Подходим к скалам. Всем быть начеку».

Отряд двинулся по направлению к скалистой гряде.

Вот они вступили во владения царства камней и острых осыпающихся скал. Скалы изменились, стали выше и темнее и приобрели темно-красный цвет.

Эрвы напряглись и вытянули из специальных петель тервиры. Десантники теперь тоже знали, что в этих местах обитают летающие плотоядные — кроалеры. С наступлением ночи они обычно вылетали на охоту.

Серов был раздосадован тем, что Лэнфорда угораздило дать координаты именно той местности, где находилась часть гнездовий кроалеров.

Виктор уперся ногами в держатели и поднял винтовку. Словно в ответ на это послышались угрожающие звуки: неприятное шипение вперемежку с чавканьем. «Похоже, кроалеры кого-то доедают, — подумал Виктор. — Наверное, свой обед».

Группа миновала узкий проход и вышла на открытую возвышенность. Это место напоминало древнеримский амфитеатр: арена, окруженная нагромождением камней и высокими остроконечными шпилями скал. Не хватало лишь толпы, жаждущей кровавого зрелища.

Дальняя стена, своим полукружием окаймляющая возвышенность, была толще остальных скал и ее сплошь изрезали толстые щели. Эта скала представляла собой идеальное укрытие. Если бы ему пришлось прятаться где-нибудь тут, то Серов непременно выбрал бы это место.

Он огляделся и прислушался. Безмолвие нарушалось только шорохами лап уаров и ветром, гудящим в ущельях.

— Они должны быть где-то здесь, ундент, — сказал Лэнфорд. — Если не сменили позицию.

— Неплохо укрылись. — Виктор изучал окрестности.

Уары хрюкнули и остановились.

«Не двигаться!» — вдруг раздался резкий окрик.

— Спокойно, спокойно! — ответил Серов.

— Кто вы? Ваше звание? — спросил тот же голос.

— Полковник Виктор Серов, отдельный батальон ГК.

— Кто остальные?

— Мои люди. Выходите, это приказ!

Среди скал зашевелились тени и один за другим появились солдаты в защитных костюмах «Медведь». Такие костюмы носила пехота.

Вперед вышел широкоплечий мужчина со знаками капитана и открытым защитшлемом и направился к Серову. У него были светлые волосы «ежиком», ярко-синие глаза и узкие губы. Он внимательно изучил Виктора и других десантников, потом перевел взгляд на внушительных эрвов и уаров, однако не удивился. Видимо, ему уже доводилось встречаться с диковинными инопланетными обитателями.