— Почему?

— Ну, они ведь считают вас чем-то вроде лидера, — илира или элтира людей, поэтому, наверное, хотели бы увидеть и вашу супругу.

— Да, действительно жаль, — подумав, согласился Серов. — Но Элледия вряд ли пришлась бы ей по вкусу.

Они снова замолчали. Дана в это время делала снимки нарядных эрвов при помощи вживленных визиотронов и сохраняла их в бионнере мысленными командами.

— Кстати, ундент, я вот о чем хотела вас спросить. Вы думаете, эрвы нас воспринимают такими же диковинными существами, как и мы их?

— Может, сначала так и было, но теперь, наверное, они привыкли к нашему странному облику. Я, во всяком случае, уже привык к их внешнему виду, тоже довольно необычному на первый взгляд человека.

Эрвы продолжали ухаживать за уарами и раскрашивать фиртиры и тирдары. Шиораны трубили все громче и протяжней, словно постепенно набирая силу.

— Но одно — несомненно, — развил мысль Перовой Виктор, — сегодня эрвы увидят настоящую красоту одной из самых прекрасных представительниц женщин-людей.

— Спасибо за комплимент, ундент, — улыбнулась Перова. — Постараюсь не подвести «женщин-людей» и поэтому оставлю вас. Нужно подготовиться к торжеству.

Она заспешила к своей пентире.

Серов какое-то время постоял в задумчивости, а потом поднялся обратно в пентиру, надеясь еще поспать.

Через несколько часов, когда Виктор сидел за люрбом, жевал отдающие мятой отростки руплы и обдумывал стратегию противостояния с пришельцами, послышались голоса и звуки шиорана. Дверь пентиры отодвинулась, и на пороге возникли двое эрвов. На одном из них была покрытая синими и зелеными светящимися узорами накидка и широкие кожаные штаны. На голове у него находилось нечто, украшенное кристаллами и напоминающее изогнутый металлический обод. Облачение второго эрва было скромнее, и держался он чуть в стороне. Эрвы приложили руки ладонями ко лбу: жест, выражавший почтение. Следом за эрвами в пентиру зашел Уоллес. Его тарисы и тунария были выстираны, а на плече висело украшение в виде дерева анхо.

Эрв в яркой одежде взмахнул ручищей и начал торжественно говорить:

— Храбрый илир людей, элтир Шиел передает тебе пожелания всех благ, хорошей дичи, чистой воды и имеет честь пригласить тебя на празднество по случаю принятия им титула Элтира всех эрвов. Элтир Шиел надеется, что ты не откажешься от приглашения и почтишь своим присутствием столь важную церемонию. Элтир Шиел будет счастлив видеть тебя.

Эрв сделал паузу и спросил:

— Какой ответ мне передать элтиру?

Виктор тоже приложил руку ко лбу:

— Передай ему, что я приму участие в церемонии с превеликим удовольствием.