— А я, признаться, не думала, — сказала Нолан, — что здесь может быть так красиво… А еще чувствуется какое-то величие, будто прикасаешься к истории эрвов из велхоры Лесных Жителей….

— Знаете, — сказала Перова, — мне кажется, что простые смертные эрвы никогда не заходили в этот дворец. И что еще примечательно — мы первые из людей, кто удостоился такой чести.

— Это правда, — согласился Уоллес. — Даже мне, при всей м-м-м… их гостеприимности и уважении за все то время, что я пробыл э… рядом с ними, эрвы не показывали дворец. Именно.

Эхил остановился у некоего механизма и подождал, пока люди нагонят его.

— Наверху сейчас собрались элтиры велхор и хедры элтерий, — тихо произнес он. — Скоро начнется церемония. Но элтир Шиел хочет, чтобы сначала вы встретились с ним и приняли участие в торжественном обеде.

— С удовольствием, — сказал Серов.

— Иди за мной, илир.

Эхил встал на нечто, напоминающее гигантскую гусеницу. Люди последовали за ним. Механизм вздыбился, а затем начал подниматься.

Поднявшись на второй этаж, они оказались в другой просторной зале. Здесь было еще светлее, чем внизу.

— А вот и власть предержащие эрвов, — сказал Алан.

Тут находилось множество эрвов в самых разных нарядах. На некоторых из них были темно-синие билфы — одежда, закрывающая почти все тело, на других — мерцающие разноцветные одеяния и накидки. На многих эрвах были кожаные штаны и просторные подобия жилетов. Некоторые из них сидели за огромным люрбом на яптах, держа полупрозрачные изогнутые дихи с пенящимися напитками, другие стояли, о чем-то разговаривая.

При появлении Эхила и людей почти все разговоры затихли. Эрвы с интересом и любопытством уставились на них.

Эхил вышел в центр залы. Только сейчас Виктор понял, что он тоже занимает довольно высокое положение в политической иерархии велхоры Лесных Жителей.

— Высокочтимые элтиры велхор и хедры элтерий, — сказал Эхил, — я хочу представить вам наших союзников — людей. Как вы уже знаете, наша велхора Лесных Жителей заключила союз с людьми, прибывшими на наши земли. Теперь вместе с ними мы боремся против анквилов, этих захватчиков, которые все еще хотят нас уничтожить. Мы приняли их как братьев, и элтир Шиел хочет, чтобы вы относились к ним так же. Они помогут нам в борьбе за освобождение всех наших исконных территорий.

Элтиры и хедры загудели, прикладывая пальцы обеих рук друг к другу.

— Теперь, — продолжил Эхил, — когда элтир Шиел станет Элтиром всех эрвов, мы объединимся и можем рассчитывать на то, что Лидуила навсегда очистится от недругов.

Эрвы снова зашумели, теперь уже громче.