В подтверждение слов Серова послышалось громкое механическое гуденье, такое, какое бывает у тяжелых штурмовых роботов, и вдобавок земля начала дрожать.

Штефан встал на толстый отросток и выглянул из-за ствола дерева. Через несколько секунд он слез обратно.

— Черт! — Венцель схватил энган. — Топают сюда, ублюдки.

Виктор приподнялся и глянул сквозь промежуток между отростками и стволом. Орхеантцы появлялись из леса и направлялись в сторону одного из недавних сражений. Это был не слишком внушительный отряд, численностью всего около тридцати солдат, однако не это было самое неприятное: раскидав в стороны тяжеленные деревья, словно тростинки, показались гигантские механизмы — паукообразные роботы — передвигающиеся на шести мощных конечностях. Их было трое.

Проходя, пришельцы не замечали Серова и пехотинцев. Но вдруг один из них остановился, замер, будто учуяв неприятеля, а потом повернулся к остальным. Все солдаты разом остановились, направив оружие туда, где прятались люди. «Пауки», двигая суставчатыми металлическими лапами, начали неуклюже поворачиваться.

Виктор понял, что их засекли, и схватил униразер:

— Атакуем!

Пехотинцы вскочили и принялись стрелять. Десять солдат пришельцев сразу же упали замертво, остальные рассредоточились и укрылись за деревьями.

Серов целился в «паука», который уже развернулся и затмил небо своим куполообразным телом. Снаряд из униразера попал в робота и разорвался, но не произвел нужного эффекта. Виктор понял, что у этих «пауков» нет защитного экрана, однако было очевидно, что им такой экран и не требуется.

«Паук» слегка наклонился, выдвинув на «лапах» два орудия, нацелившиеся на людей. Серов знал, что будет дальше.

— Разделяемся! — крикнул он.

Виктор отбежал к другому поваленному дереву. Пехотинцы бросились врассыпную, а «паук» выпустил сгустки энергии огромной мощности, разорвавшие дерево на части.

Серов вцепился в подвернувшийся под руки отросток. Взрывная волна протащила его по земле. Мимо пролетело тело Дюпона, и, ударившись о ствол дерева, упало вниз.

Виктор лег на живот. Где-то рядом стонал и изрыгал ругательства Венцель.

Гуннар между тем укрылся в овражке и стрелял из энгана, оброненного раненым Венцелем. Гибкий Цзянь, который, казалось, вообще не имел костей, забился в щель между камнями и бросал в орхеантцев мини-гранаты.

«Пауки» неторопливо поворачивались, намереваясь уничтожить людей по одному. Они произвели еще несколько разрушительных выстрелов. Четыре сгустка энергии превратили землю, деревья и камни в груду обломков, комьев и неровных осколков. Серов тихо выругался, поняв, что теперь не найдет свой униразер.