— Именно так.

— Значит, вам должно быть очень много лет?

— Я не старею. Мой отец был человеком — великим воином и полковод— цем, а мать — демонессой. Ее бессмертная половина не позволяет мне умереть от старости.

Ибис тоже решила задать вопрос. Она уже немного успокоилась и вновь начала правильно строить фразы:

— Чивн-Чвин, почему вы не отправились на Землю вместе с другими?

— У меня были другие дела.

По его тону люди поняли, что волшебник не желает разговаривать на эту тему. На несколько минут все замолчали.

Но вскоре над невысокими барханами далеко впереди показались крыши каких-то больших построек.

Питри внимательно вгляделся вперед:

— Это и есть Забытый храм?

— Еще нет. Это город. Давным-давно здесь жили люди.

Под брюхом летящей лошади-птицы проплывали большие мрачные дома из каменных плит, плотно подогнанных друг к другу. Некоторые здания нача— ли разрушаться: у них покосились колонны, провалились крыши, осыпалась облицовка.

— Что случилось с этим городом? — спросила Ибис. — Его уничтожила пустыня?

— Нет, — волшебник улыбнулся, словно этот вопрос заставил его вспомнить что-то забавное. — Здесь жили люди, которых привел сюда бог, сбежавший с Земли. История этого народа еще раз подтверждает то, нас— колько боги жестоки и одновременно с этим недальновидны. Дело в том, что еще на Земле это существо одним из постулатов своей религии избра— ло отказ от плотской любви. Продолжение рода было объявлено греховным и низким делом. Поэтому искренне верующие в него люди жили в монасты— рях и принимали обет безбрачия. Но ведь это совершенно противоречит человеческой сущности. И не только человеческой, это противоречит од— ному из самых главных основополагающих законов природы — продолжению жизни. Так вот, самые ревностные служители бога последовали за ним на эту планету и поселились в городах, что когда-то построили еще эт— ла-ниты. Но эти люди по-прежнему не желали иметь детей и основали здесь новые монастыри. Поэтому прожили здесь всего одно поколение. Лю— бовь к богу заменила им любовь к жизни.

— Какая грустная история, — сказала Ибис.

— Ничего грустного, — возразил Чивн-Чвин. — На Земле эти люди не— когда пользовались огромным влиянием. Их считали доверенными лицами бога, к ним стекались огромные богатства, они обладали безграничной властью, на них работали миллионы нищих и голодных людей. Когда бог уводил этих избранных с Земли, то обещал им вечное блаженство… А они промучились среди этой пустыни остаток своей жизни и умерли в безвест— ности. Так бог лишился своей силы.

— Может быть, мы его и не увидим? — предположил Питри.