— Окей, — капитан выровнял скорость корвета, так что он завис в двух километрах возле указанной точки. — Лейтенант Мак-Олти, вы возг— лавите десантную команду. Вопросы есть?

— Нет, сэр! — лейтенант вскочил и поплыл в сторону пассажирского отсека, где в боевой готовности пребывали десять солдат.

Через несколько минут от «Вольного траппера» отошел десантный ка— тер с отрядом разведчиков.

— Черт бы побрал отсутствие связи! — сказал Вайн, провожая взгля— дом удаляющийся катер.

— Надо было послать меня, сэр, — заметил второй пилот. — Много светят.

Он имел в виду, что катер слишком часто и надолго включает реак— тивные двигатели, что свидетельствовало о недостатке опыта его пилота. Но пока противник никак не показал, что обнаружил присутствие землян. Катер синхронизировал свое вращение с вращением вражеского корабля и вошел в щель между модулями, каждый из которых по размерам превышал корвет, после чего скрылся из вида.

Оказавшись в узком проходе, лейтенант Мак-Олти еще раз напомнил десантникам:

— Ни в коем случае не включать свои инфо-камеры. Общаться только знаками. Внутри корабля находиться в пределах видимости друг друга. Всем ясно?

— Да, сэр! — хором ответили десять солдат.

— Тогда одевайте шлемы. Скоро начнем высадку.

Подавая пример, Мак-Олти первым одел шлем и включил систему жизне— обеспечения. Теперь он был отрезан от окружающего мира. Он мог пола— гаться только на зрение и не имел возможности слышать или отдавать приказания голосом. Но этого почти не требовалось. Штурмовая команда была обучена действовать в условиях информационной изоляции. Правда, раньше подобные тренировки проводились на земных кораблях.

Катер приблизился к достаточно гладкому участку обшивки звездолета и прикрепился к нему четырьмя штангами с присосками. После этого лей— тенант знаками приказал одним солдатам выдвигать штурмовой шлюз, а другим — крутить рукоятки воздушного насоса. Толстая телескопическая труба раздвинулась и уперлась в борт вражеского корабля. А воздух из кабины катера был перекачан в специальные емкости. К штурму все было готово.

Мак-Олти покинул кресло пилота, проплыл по штурмовому шлюзу и сам открыл люк. Последние остатки воздуха рванулись наружу и осели в шлюзе тончайшим слоем изморози. Теперь в кабине катера был такой же косми— ческий вакуум, как и снаружи. Шлюз не герметично крепился к борту звездолета, он служил лишь направляющим коридором, который страховал десантников при переходе со своего корабля на вражеский.

Рядом с лейтенантом протиснулся пиротехник, который начал выдавли— вать из большого баллона белую густую пасту, очерчивая на обшивке вра— жеского звездолета кольцо, равное диаметру штормового шлюза. Когда ра— бота была закончена, он вопросительно посмотрел на лейтенанта. Мак-Ол— ти показал три пальца. Пиротехник установил детонатор на три минуты и воткнул его в белую пасту. После этого они быстро покинули штурмовой шлюз, а солдаты сложили его в первоначальное состояние. К тому времени три минуты истекли, белая паста вспыхнула и засветилась, как расплав— ленный металл.