— Ничего подобного, — сержант закрыл глаза и откинул назад голову, словно еще раз переживал подробности боя. — Мы извели весь свой запас мин — а машине хоть бы что. Потеря нескольких ног ее из строя не выво— дит.
В кабине десантного катера наступила тишина. И офицеры, и солдаты постепенно успокаивались и выравнивали дыхание. Но бой еще не был за— кончен…
Капитан «Вольного траппера» первым заметил возвращающихся десант— ников.
— Что-то у них случилось. Слишком высокая скорость, как бы они не врезались в стыковочный блок.
— Смотрите, сэр! — выкрикнул третий пилот, показывая пальцем в ил— люминатор.
— О, черт побери! — Вайн увидел, что из-за гигантского корпуса звездолета появились несколько небольших летательных аппаратов.
В это время катер удачно присоединился к корвету. В главном кори— доре послышались голоса десантников, вываливающихся из шлюза.
Второй пилот обернулся назад и изо всех сил прокричал:
— Всем пристегнуться! Приготовиться к маневрам! Нас атакуют!
Один из летательных аппаратов пронесся вдоль корпуса «Вольного траппера», как будто хотел вблизи рассмотреть неизвестно откуда поя— вившийся корабль.
— Они не стреляют, — с некоторой долей растерянности произнес тре— тий пилот.
В это время в кабину влетел Мак-Олти:
— Быстрее в межпространство! Нас обнаружили и атаковали. Рядовой Пирчек убит.
— Может быть, они пытаются вступить с нами в контакт? — предполо— жил третий пилот, провожая взглядом небольшие корабли, летающие вокруг корвета.
— Я понял, почему они не стреляют! — воскликнул Вайн. — Они пыта— ются обнаружить и подчинить себе наши электронные приборы. Но они вык— лючены, поэтому противник не может понять, кто мы такие и как здесь оказались. Возвращаемся домой, пока не поздно.
Капитан взялся за рукоятки «мерцалки»:
— Включить двигатели для стартового разгона. Курс на систему Три— марциспы.
Когда корвет начал двигаться, корабли противника понеслись прямо на него.
— Они выпустили ракеты! — закричал третий пилот.
Вайн вошел в режим «мерцания», не дожидаясь окончания разворота на заданный курс: