Жена разбирала на кухне сумку с продуктами. Увидев мальчика, она уронила на пол апельсин. Апельсин укатился под стол.

— Это твой сын? — спросила жена и села на стул.

— В смысле? — не понял Бочаров. — А, нет. Бог с тобой. Его на улице бросили. Завтра к Бианкину в приют отведу. У него приют один из лучших в городе.

— У него вшей нет? — заволновалась сразу пришедшая в себя жена.

— Сейчас его вымою, — сказал Бочаров. — Достанешь для него мою фланелевую рубашку?

— Я картошки пожарю, — сказала жена. — И сосиски. Он же голодный. Дети любят картошку.

Мальчик Ирудo картошку любил. Он съел две тарелки. Бочаров уложил его спать в холле на раскладном диванчике. Гость лежал смирно, положив руки на одеяло. Глядел, не отрываясь, в потолок.

Ночью Бочаров проснулся от того, что на кухне горел свет.

Мальчик Ирудо сидел за столом и водил карандашом по листу бумаги. Бочаров засмотрелся на странный рисунок.

Парящий в темноте белый замок с потрескавшимися стенами, изъеденными голодным плющом. Перекошенные влажные окна. Вывернутые наизнанку странно переплетённые мраморные лестницы, обросшие, как днища кораблей, бурыми морскими червями, то ли взлетающие вверх, то ли скользящие вниз. Уродство и величие. Красота и мерзость. И не оторваться. Что там бродило или набухало, как тесто в квашне, в молчаливой детской душе?

Бочаров погасил свет и увел мальчика спать. Утром на всякий случай сложил рисунок и убрал в карман.

— Не знаете, как найти доктора Бианкина? — спросил Бочаров у молодой нянечки, с трудом толкающей перед собой нагруженную доверху тележку с чистым бельём.

— Второй поворот налево, третья дверь направо, — машинально ответила женщина и погладила маленького спутника Бочарова по голове.

Аркадий вдруг ни с того ни с сего вспомнил, что при Доме ребёнка имелся детский сад. И что кое-кто из родителей устраивается туда на работу. Быть поближе.

Бочаров постучал в дверь кабинета и, не дожидаясь ответа, приоткрыл дверь. Бианкин сидел за столом, вытянув губы дудкой, и заполнял истории болезни. Рядом на блюдце примостился одиноким сиротой заветренный бутерброд с варёной колбасой.

Бианкин оторвался от бумаг, удивлённо поднял на Аркадия уставшие глаза.

— Вот, — подтолкнул тот вперёд мальчика. — Вчера во дворе нашел. В песочнице. Бросили его.

— Другие в песочницах деньги находят, а ты… — пожурил Аркадия совсем даже и не удивившийся Бианкин. — А почему ко мне? Вызвал бы полицию.

— Если сразу к тебе, то, может, в вашем доме ребенка и оставят. «Счастливое детство» — лучший в городе. И уход хороший, и питание, и лечение.