— Так почему же ты тогда такой спокойный?

— Потому, что ты все уже сделал за меня. Мне теперь остается только сидеть и ждать результатов твоего искреннего возмущения. Если это была инициатива частных лиц, жажда наживы, так сказать, то твои тетушки очень быстро поставят всех на уши, а ко мне на счет упадет кругленькая и очень внушительная сумма, отступные, так сказать, а я получу несколько десятков патентов на корабельное, и не только, оборудование.

— А если этого не произойдет?

— Значит это не дурная инициатива жадных до кредитов разумных, а заранее спланированное действие, причем одобренное на самом верху. В таком случае меня заставят выплатить все штрафы, отберут корабль и… останутся ни с чем.

— Почему ни с чем? Они получат все твои наработки, новые технологии, все твои изобретения, а тебя просто выкинут как использованный пр… как отработавшее свое орудие.

— Арни, они получат мертвое железо, толку с которого не будет от слова совсем. Ты забыл, куда никто из притащенной тобой своры не имел абсолютно никакого доступа на моем корабле?

— Рубка? ИскИны! Ну конечно же, ИскИны! Ты ведь ждал чего-то подобного, поэтому и не допустил на корабль никого из программистов и разумных, занимающихся разработкой новых ИскИнов и программного обеспечения!

— Правильно мыслишь. Все установленное на крейсере оборудование без ИскИнов, это не более чем металлолом. Даже самое новейшее программное обеспечение Содружества, самые новые и мощные ИскИны производства Содружества будут тут абсолютно бесполезны.

— А если они попытаются наложить лапу и на твои ИскИны?

— А на каком основании? Да даже если и найдут подходящий повод, кто сказал, что они их получат в целости и сохранности? Я, конечно же, не гений, но уже и не тот наивный мальчишка, впервые оказавшийся в Содружестве. Знаешь ли, очень уж хорошие учителя мне попадались.

— Макс, ты же понимаешь, что если тут замешаны Флот или СБ, то своими действиями ты противопоставишь себя всей Империи.

— А вот это, Арни, наименьшая из проблем, которые меня волнуют. Знаешь, что-то у меня очень нехорошие предчувствия… Надеюсь, что твои тетушки смогут хоть немного успокоить мою паранойю, боюсь, что я забыл сказать им в предыдущую нашу встречу нечто очень важное, что-то я упустил. А что именно, понять никак не могу…

В том, что Имперская СБ умеет работать оперативно, я ничуть не сомневался. Были, конечно, кое-какие подозрения, что атака на меня была устроена именно ею, но и они развеялись, когда через три с лишним часа Зира и Гира наконец-то вышли из узла связи. Уставшие, хмурые, но явно довольные.