– Это просто экран большой, – объясняет Клаудия.

– Глэдис, наконец-то мы с вами увиделись! – говорит Томас.

– Майор Том! Вас слышно так, как будто вы говорите из соседней комнаты! Ну что, вы закончили свой кроссворд?

– Да, благодаря вам. Это было блестяще.

– Нет ничего хуже, чем неразгаданные кроссворды, – произносит Глэдис.

На мгновение возникает пауза, и Джеймс говорит:

– А у Элли появился парень.

Она тыкает его кулаком в плечо.

– Ничего подобного! Мы просто друзья! Вот еще придумал!

– Ага-ага, – продолжает Джеймс. – Парень. Его зовут Дэлил. Он со странностями, но классный. И еще Элли придется остаться на второй год в школе, потому что она слишком много пропустила, заботясь о нас.

– Хорошо, – говорит Томас. – Ты умная девочка, Элли. А своим способностям нужно обязательно давать шанс. Это касается и тебя, Джеймс. Что ты собираешься делать дальше, после своего успеха на научном конкурсе?

– Помните, о чем мы с вами разговаривали однажды? – произносит Джеймс. – Там, на заправке у автотрассы? Вы говорили… об установке жилых модулей. И о марсианском закате…

– Да, я помню, – отвечает Томас.

Джеймс улыбается.

– Так вот, вы не можете сделать этого. Потому что я к вам туда прилечу. Я собираюсь стать астронавтом. Мистер Миркат говорит, что это возможно.

Клаудия улыбается.

– Мы взяли на себя обязательство оплатить обучение Джеймса в университете, если он будет демонстрировать хорошую успеваемость в естественных науках, а затем мы можем гарантировать ему место в нашем учебном центре. Конечно, он сейчас еще очень молод, и к тому времени он может и передумать…

– Я не передумаю! – с жаром выкрикивает Джеймс.

– …но, – продолжает Клаудия, – вполне вероятно, что он и в самом деле прилетит к вам через десять или пятнадцать лет.

Томас трет глаз, как будто что-то туда попало, и тихо произносит: