Что до уцелевших двоих – так их на холме просто не было. Они ждали караван с добычей в степи, в одном из оазисов. И не одни, а с приемником, с помощью которого все и слышали – как видно, старший из группы, поняв, куда дует ветер, включил передатчик, с техникой у этих ребят все было в порядке.

Сообразив, что каравана с девками не будет, а смерть дышит в затылок, эти двое запрыгнули в багги, который был припрятан неподалеку, и рванули к родным горам, но напоролись на Салеха, который топал к дому с очередным караваном рабов. Он, Салех в смысле, вообще старался в последнее время не слишком часто бывать в каганате, от греха.

Вот этот момент мне был не совсем ясен. Как эта парочка умудрилась спрятаться в степи так, что их не нашли вездесущие кочевники, да еще и добраться до искомого оазиса на багги, который далеко не бесшумен? Туманное это все, но мучить расспросами Салеха я не стал. Может, он чего и смог бы мне сказать, но к существу вопроса это сейчас никак не относилось.

Впрочем, вероятно, он и в самом деле был не в курсе, как такое возможно, поскольку не имел к этому отношения. Иначе с чего бы пассажир багги дал в сторону его отряда автоматную очередь, прибив троих бойцов, а водитель взвинтил скорость до максимально возможной, уходя в сторону?

Собственно, это водителя и погубило: колесо попало в какую-то рытвину, машину крутануло в сторону, и она перевернулась. Не дал бы газку – проскочил бы, а так… Он умер сразу, но зато пассажир рассказал Салеху о том, что случилось в каганате и почему они были по отношению к нему столь агрессивны.

Узнав все это, Салех сначала опечалился, а после призадумался. То, что над его головой уже занесен топор, было ясно. И никакие действия и связи уже не помогут. Избежать смерти можно было, только полностью устранив угрозу. А угрозой являлись великий каган и Асланбек.

Поразмыслив минут пять, он достал пистолет, который я некогда ему подарил, и в упор расстрелял уцелевших членов своей группы, кроме Криса, который был ему предан всей душой. Потом Крис перебил два десятка рабов, которые стали нежелательными свидетелями произошедшего. Жалко товар, но что поделаешь?

Багги он забрал себе, а атомщика отправил под присмотром Криса к горам, чтобы тот переправился на ту сторону и все-таки рассказал Джону Адамсу о случившейся катавасии. Странно звучит, но именно война могла дать Салеху козыри в руки. Как минимум – отсрочку от смерти, поскольку во время нее Асланбеку будет не до него.

– Вот так, – закончил свой рассказ Салех. – Вот такие у нас в степи дела.