– Это все очень любезно с твоей стороны. – Салех приложил руку к сердцу. – Но все же я хочу тебе предложить другой вариант развития событий.

– Сразу скажу: выслушать – выслушаю, но соглашусь вряд ли, – предупредил его я. – Мне своих побоищ хватает, чужие не нужны.

– Так вот… – Салех было хотел что-то сказать, но не стал, задумчиво посмотрел на меня, а после хлопнул ладонью о ладонь. – Ты знаешь, а я согласен на твое предложение. Есть у меня план, как сделать так, чтобы всем было хорошо, но в нем имеется одно слабое звено.

– Ты не можешь обосновать мою выгоду? – предположил я.

– Не то чтобы не могу… – Салех хитро прищурился. – Могу, есть там плюсы. Но ты все равно не согласишься. А кроме тебя у меня союзников сейчас нет, вот в такую я попал ситуацию.

– Бывает, – пожал плечами я. – Все мы иногда попадаем в подобные передряги. Но на меня ты можешь положиться, по крайней мере в той части, которую я обещал.

– То есть ты мне свою поддержку гарантируешь, друг? – быстро спросил Салех.

– Если все будет именно так, как спрогнозировано, то да, – подтвердил я. – Ну а если повернется как-то по-другому, будем смотреть. Так или иначе ты останешься в безопасности. В самом крайнем случае поставлю тебя начальником какого-нибудь форпоста на реке, мне скоро много толковых людей понадобится.

– Я предпочту степь. – Глаза Салеха стали совсем узкими, он улыбался. – Это мой дом. И я хочу быть здесь хозяином, а не слугой.

– Если очень чего-то хотеть, то это сбывается. – Я откинулся на спину, заложил руки за голову и уставился в небо. – Хочешь – будешь. Я, по крайней мере, за. Ведь когда ты станешь тут главным, моя семья немедленно получит огромные торговые преференции, а также ни один маг и ни один мастер не пройдут мимо нее. Я все верно говорю, друг?

– Истинно так, – качнул головой Салех. – Клянусь небом. И в ознаменование серьезности своих слов дарю тебе вот этот багги. После того как я отплыву в то место, которое ты так красочно описал, он твой.

– Спасибо, – поблагодарил его я. – Подарок царский. Вот только где мне к нему топливо брать? Горючки у нас нет. Точнее есть, но дизелек.

Ну да, подарок… Он и так бы мне остался, не с собой же ты его увез бы? А потом, если выгорит, и забирать бы не стал, надо же меня чем-то отблагодарить?

Давай, колись, где топливо берешь? Не мог ты на запасах атомщиков столько километров отмахать.

– Топливо… – По лицу моего друга было видно, что внутренние демоны жадности порядком его корежат. – Ладно, только тебе расскажу, ты же мне как брат.

– Больше, чем брат, – придвинулся я к нему. – Я тебе деловой партнер.