– Нашел я одно место… – Салех придвинулся ко мне вплотную. – Давно нашел, когда все еще только начиналось. Надо забирать по степи вон туда.

И он махнул в сторону невидимых отсюда гор.

– Там смыкаются горы и лес, – обстоятельно объяснял он. – Так вот, если в лес углубиться, то километра через три начнется болото. Плохое болото, очень плохое. Топь, ее не пройдешь. Мы пробовали, трое утонули, еще пятеро… Не знаю, что с ними случилось, они ушли в туман, потом мы только два крика слышали.

Ясно, что с ними случилось. И вам, похоже, повезло, что вообще смогли оттуда ноги унести.

– Так вот. – Салех даже ногами засучил от воспоминаний. А может, от жадности, такой информацией никто делиться не хочет. И он бы не стал, кабы не поганый расклад. – Обратно когда пошли, Тугар, один из моих бойцов, за каким-то демоном залез в бурелом недалеко от болота. Там елки навалены, еще какие-то деревья. Как будто с неба что-то упало.

– И что упало? – Я даже засопел. Ответ я знал, но хотелось подтверждения.

– Машина упала. – Салех даже языком щелкнул. – Бензовоз упал. Сама машина в ржавчину рассыпалась, а прицеп ее – цистерна, стало быть, целехонька осталась. И залита она первосортной горючкой, вот так-то.

У меня есть цистерна бензина! Цистерна! У меня!

Теперь вопрос: что мне с ней делать? Она у черта на куличках, да еще и на территории, где идет война.

– Так я себе маленько отолью, друг? – задушевно спросил я у Салеха, решив ковать железо, пока оно горячо.

– О чем разговор, друг, – подтвердил тот. – Половина твоя, нет проблем. И как только я займу шатер великого кагана, то я дам тебе рабов и бочки, а после первые покатят второе в твою крепость. У нас есть бочки. Хорошие, железные.

– Поверь, мои люди сделают все, чтобы ты вошел в этот шатер. – Я был очень серьезен. – Но не ради бензина и рабов, а ради того, чтобы степью владел тот, кто этого достоин. А кто же это, если не ты? И потом – мне хочется мира, мне хочется, чтобы невинная девушка из моей крепости прошла степь от края до края, и никто ее не тронул.

– Ты забыл упомянуть о мешке золота, как в мечтах одного полководца древности, – усмехнулся Салех. – Хотя кому здесь нужно золото? Да никому, по крайней мере сейчас. Вот если бы она несла мешок с овсом или пшеницей… А так – основное ее достоинство, выходит, девственность. Слушай, а ты это к чему?

– Да встретил тут, когда к тебе шел, кое-кого, – поделился я с ним. – Из ваших, из детей степи. Представляешь, практически у моей крепости ошивались, черти такие.

– Да ты что? – как-то подобрался Салех. – И кто? Или спрашивать не стал, сразу убил?