– Факелы, – со знанием дела сказал Азиз. – Не любят темноту!

– Мэнси добился своего, – констатировал я. – Это люди кагана, и они идут сюда. Ого, да сколько же их?

– Много, – невозмутимо ответил мне Голд. – Сколько ни есть, все атомщиков. И потом – ночью все видится не так, как днем. Рассветет – увидим точно.

Огни приближались – это было одновременно завораживающее и пугающее зрелище. Нет, страха не было, но ощущение все более возрастающей опасности появилось.

– Все-таки мы лесовики. – Настя прижалась ко мне. – Когда я в лесу, ничего не боюсь. Но здесь, в этих камнях, в этой степи… Не наше это.

– Живем-то мы в степи, по сути, – возразила ей Марика.

– Мы живем на реке. – Настя засопела. – И в лесу.

– Мы живем везде, – закончил я их спор. – А сейчас сидим здесь, чтобы и дальше проживать там, где захотим.

В какой-то момент, почти дойдя до гор, огни остановились, рассыпались на искры и снова загорелись, но уже ярче. Кочевники разожгли костры, теперь мы видели их силуэты, и до нас даже долетали отдельные фразы, особенно если их произносили достаточно громко.

– Меньше километра от нас, я думаю. – Голд дернул подбородком. – Ну что, Мар, есть шанс, что завтра на построении они еще вперед продвинутся. В принципе верная тактика. Они пришли первые, заняли позицию, а что противник фактически будет приперт к скалам – так это его проблема.

– А мне ничего больше и не надо. – Марика тихонько засмеялась. – Я же говорила: метров шестьсот – и я сниму этого бородатого черта. Как раз, может, и подойдут на это расстояние завтра. А лучше – еще ближе, чтобы с гарантией.

– И ведь что примечательно – не может быть, чтобы атомщики этого не понимали, – заметил я. – Не может же им быть все настолько пофиг?

– У меня появилась бредовая идея, – неожиданно для всех подал голос Тор. – Может, у них просто есть ракетная установка? Или что-то подобное? Координаты они знают, просто нажмут кнопку там, у себя – и все. Была проблема – нет проблемы.

– Не лишено, – признал Голд. – Как вариант – запросто может такое быть.

– Вот только что нас ждет в этом случае? – Даже в темноте было видно, что Настя побледнела. – Это же конец?

– С чего бы? – изумился Джебе. – Уйдем в тоннель – да и все, пусть себе громыхает. А если даже его завалит, у нас есть возможность выйти с той стороны, а после через другой лаз вернуться обратно. Зато зачистка пройдет быстро и эффективно.

– Подождем – увидим, – оборвал их я, понимая, что сейчас можно нафантазировать что угодно. – О-па! К нам гости!

От основного скопища огней отделилось десятка три и направилось в нашу сторону.