— Господин капитан, до Вангоро остался лишь день пути. Я и мой напарник должны вернуться обратно. Дальше мы с вами не пойдем.

— Почему же? — капитан медленно открыл глаза, взглянул на проводника.

— Потому что больше от нас пользы не будет, — ответил проводник. — Дальше этих мест мы и сами не заходили. Мы не сможем сказать, что вас ждет после Вангоро. У нас и карт-то других нет. А на той, что есть, мы все отметили.

Проводник сел перед капитаном. Развернул холстину. Южная часть континента. Перешеек «Горло». С востока и запада прибрежные линии, сжимающие сушу в свои тиски. И узкий проход на север.

— Смотрите, капитан, — проводник ткнул пальцем в карту. — Тут — Вангоро. С востока — не обойти. Там начнется каменистая местность. А за ней — океан. С запада есть проход. Но там уже рядом городок Шангон. Тоже небольшой. И лучше бы вам обратить на него внимания. Он очень близко от Вангоро. Вот он.

И проводник снова ткнул в карту. Указал на отмеченную точку. Продолжил:

— Дальше на запад забирать не стоит. Там поблизости городов нет.

— Хорошо, — кивнул Отакаши. — Я тебя услышал.

Капитан не стал говорить, что на западе орудует еще один взвод под предводительством сержанта Нарикато. И что они должны вскоре встретиться. Объединиться.

— Что ж, ладно, — сказал Отакаши. — Можете возвращаться. Хоть прямо сейчас.

— С вашего позволения, капитан, мы дождемся утра и уйдем, — сказал проводник.

— Договорились, — кивнул Отакаши. — Кстати, карту вы нам оставите!

— Конечно-конечно, — затараторил проводник. — Это лишь копия той, что есть в деревне. Но копия точная. Я сам перерисовывал. Так что не беспокойтесь.

— Отлично, — сказал капитан Отакаши и встал. — Киро, отбой! Завтра тяжелый день. К вечеру мы должны выйти к городу.

* * *

На следующее утро — привычная суматоха. Вот только к ней добавилась нервозность. Это чувствовалось, витало в воздухе. Солдаты нервничали. Как, впрочем, и Киро. Да и не мудрено. Первый город. Для всех них. И близящееся сражение. Если, конечно, горожане не сдадутся сами. Как это сделал староста Сияцо в деревне.

Солдаты суетились. Сворачивали лагерь, собирали вещи и выстраивались в походный порядок. Деревенские проводники тихо ули обратно с воходом солнца.

Когда все было готово — выдвинулись. По равнине шли быстро. Без задержек. Однако днем на привал все же остановились. Капитан не хотел, чтобы солдаты вышли на битву измотанными и уставшими от изнуряющего марша.

Отдыхали, правда, не долго. Вскоре выдвинулись дальше. И через десяток лиг замедлились. Почва стала более каменистой, неровной. Пушки и телеги с припасами тянуть стало сложнее, и это стопорило продвижение дальше. Капитан тут же приказал свернуть западнее. И вскоре взводы снова выбрались на относительно ровную местность. Набрали прежний темп.