— Начало и конец-с едины. Вс-сегда.

С последним взмахом крыльев дракон взмыл вверх, набирая высоту, а затем ринулся вниз, закручиваясь в стремительном пике. Шквальная волна воздуха смела меня со своего пути, словно былинку. Как сквозь сон, я пыталась вспомнить хоть что-нибудь, что помогло бы мне выжить. Слова заклинания прорывались как сквозь патоку. Наконец меня окутало слабое свечение, замедляя падение и делая моё тело легче. Удар о землю всё равно оказался крайней болезненным. Завтра я наверняка буду вся в синяках, если конечно смогу дожить до завтра. Задыхаясь от резкой боли, я не сразу поняла, что снова оказалась в Лабиринте. Чёрный гранит показался мне надгробием на моей могиле. Если и дальше пойдёт в том же духе, то протяну я недолго.

Следующее изменение наступило через несколько часов. На этот раз оно было гораздо более плавным, просто стены из чёрных постепенно стали серыми, и стены окончательно сомкнулись над головой. Оглядевшись, я поняла, что комната кажется мне знакомой.

— Леанисса… — голос раздался из дальнего, самого тёмного угла.

Мама? Но она же мертва. Язык словно окостенел, я не могла выдавить из себя ни единого слова.

— Он идёт. Он скоро будет здесь.

Что? Это ведь уже было! Давным-давно. Я уже слышала эти слова. Почему теперь я вижу всё ту же сцену? Лисана подняла голову. В синих глазах горел дьявольский огонь.

— Я была такой глупой. Ты должна быть умнее, девочка. Понимаешь?

Пламя разгоралось всё ярче. Отдельные искры выскользнули из её глаз. Серые камни вокруг вспыхнули, плавясь под действием огня.

— Он сам дал мне оружие против себя, но я не сумела им воспользоваться. Но ты должна сделать это. Не сейчас, но когда придёт время. Он дал мне ключ, а ты найдёшь замок.

Стена пламени скрыла от меня силуэт матери, но я бросилась сквозь него. Кожа тут же покрылась волдырями, волосы моментально сгорели почти дотла, но я не обращала на это внимания.

— Мама! Мама, где ты?

Но никого не было. Я рвалась сквозь огонь, пытаясь защититься от него магией, но почему-то ничего не получалось. Слои защиты таяли, как масло, съедая запасы энергии. Почему-то здесь моей магии надолго не хватало. Тем временем сила всепожирающего огня всё возрастала, жар усиливался, не давая мне дышать. Ещё пара мгновений — и я погибну. Внезапно мне стало абсолютно всё равно. Я просто перестала сопротивляться, отпустила магию на волю, позволив огню пожирать моё тело. Пламя наполнило меня целиком, оставив лишь жалкую, слабую оболочку. Как ни странно, боль ушла, а вместе с ней ушло и пламя. Я села и осмотрелась. Вокруг снова простирался Лабиринт. Моя кожа оказалась совершенно целой, ни малейшего следа ожогов. Волосы тоже были на месте, хотя я совершенно уверена, что чувствовала, как они сгорают, превращаясь в пепел. Я с трудом встала, цепляясь за стены. Ветер, теперь пламя. Скорее всего, это нечто вроде испытания стихиями. А если так, то осталось ещё две. Смогу ли я это выдержать? Меня всю шатало, два раза я была на волосок от гибели. И всё же шанс есть, пусть совсем крошечный, но он есть. А значит, сдаваться ещё рано.