— Да что ты такое несешь!? — Кайрин развернул ее к себе, — Айвен, что с тобой!?

— Все в порядке. — Холодно ответила она, пожав плечами.

— Нет, не все. Ты обижена на меня.

«Какой догадливый!» — подметил злой голосок в ее голове.

— И я даже знаю, за что. — Продолжил Кайрин, — Но, прошу, пойми — мне не место среди вас, как бы я не хотел остаться. Тем более, когда я еще не завершил свою месть.

— А если ты не переиграешь его? Ты об этом не думал!? Он уже несколько раз чуть не убил тебя!

Кайрин на миг опустил глаза, но потом снова посмотрел Айвен прямо в душу, пока девушка лелеяла свою холодную, расчетливую гордыню и держала в узде влюбленную дурочку.

— Он не убьет меня. — Прошептал парень с легкой — и как показалось Айвен, неуместной — улыбкой на губах, — Не убьет, пока на свете есть ты. Мой ангел-хранитель.

— Я больше не смогу спасать тебя.

— Значит, я спасусь сам. Ради…

Что-то в его глазах заставило глупую девочку внутри Айвен встрепенуться и одолеть гордую хозяйку разума.

— Ради чего? — Не выдержала она.

Кайрин смотрел то ли в землю, то ли на свои грязные, дрожащие руки. На миг он поднял их, а потом снова опустил. Айвен уже не могла ждать, она сгорала изнутри, когда его взгляд вернулся к ее глазам.

— Ради того, чтобы однажды вернуться сюда… для тебя.

Эти слова ввели Айвен в ступор. В ее голове повисла тишина, хотя сейчас девушка всем сердцем желала, чтобы там вопил целый хор голосов, лишь бы не заставлять ее думать о сказанном Кайрином.

И ей не пришлось об этом думать, потому что внезапно длинные пальцы юноши обхватили ее лицо и настойчиво притянули к его губам, которые, в отличие от рук, коснулись ее губ сначала даже слишком несмело. Айвен поспешила закрыть глаза, закинув руки ему на плечи, пока Кайрин целовал ее, целовал так, будто обещает вернуться, все смелее, увереннее.

Айвен целовалась впервые в жизни. В Алаге поцелуй с мужчиной до свадьбы считался едва ли не смертным грехом, но кто их сейчас видел? Да и разве ей было бы этого дело, даже если бы на них сейчас смотрела сотня глаз? Конечно же нет, потому что Айвен еще никогда не была так счастлива.

И вряд ли будет.

Потому что даже если и окажется, что ее чувства взаимны, отец никогда не разрешит им с Кайрином быть вместе, просто из-за того, что он — чужак, и, в первую очередь, враг.

Чем была ее жизнь — сражением с самой собой, вечной борьбой с древними устоями и традициями? Да, именно так. Айвен с самого детства мечтала заявить о том, что она — другая. И когда-то, может быть совсем скоро, или же, наоборот, через несколько десятилетий, она сделает это и точно не будет жалеть. А пока она впервые в жизни не хотела сопротивляться. Она поддалась поцелую и плыла по течению, позволив Кайрину овладеть ее губами, что не позволила бы сделать больше никому.