– Спасибо тебе…

– За что? – удивился Джон.

– Ты появился в моей жизни… Принял такой, какая есть… Не отвернулся от меня в сложный час…

– Даже не знаю, что тебе сказать, – немного растерянно произнёс следопыт.

– Ничего не говори. Слова благодарности не требуют ответа, – принцесса взяла грубую ладонь воина в свои руки. – Достаточно того, чтобы ты просто это знал.

* * *

Прошло полчаса. Лайла дремала, положив голову на плечо Джона, с которого он заботливо снял наплечник, когда со стороны орешника хрустнула ветка. Услышав посторонний звук, вампирша приоткрыла глаза.

– Джон, проснись, – шепнула она, стараясь уловить незнакомые запахи. – Кто-то идёт.

Следопыт вздрогнул, и его ладонь сразу же скользнула к рукояти клинка. Однако тревога оказалась напрасной. В свете огня появились Рэксволд с Эрминией. Ассасин посмотрел на сидевшую под дубом парочку, посапывавшего Алана, мирно стоявших лошадей и молча проследовал к огню. Принцесса подняла голову с плеча воина и поправила волосы. Расположившись у костра, убийца кивком призвал свою спутницу сесть рядом.

– Завтра днём мы уже должны быть в Карстэнуре, – бросил он строгий взгляд на Джона.

Внезапный голос разбудил парнишку. Юнец потёр кулаками глаза и, лениво привстав, попытался вникнуть в суть происходящего. Видя окружающие его заинтересованные лица, Рэксволд устало вздохнул и указал рукой на девушку в голубом платье:

– Знакомьтесь. Эрминия. Моя боевая подруга, что до сего дня я считал погибшей.

– Джон, – представился следопыт.

– Лайла, – задумчиво произнесла принцесса, внимательно рассматривая незнакомку.

– А я Алан, – юнец, немного нервничая, почесал за ухом.

– Отлично, – продолжил ассасин. – Всё, что вам нужно знать сейчас – за ней охотится гильдия убийц.

Джон неожиданно расхохотался. Рэксволд нахмурился и совсем недобро произнёс:

– Я сказал что-то смешное?

– А ты сам подумай, – ответил следопыт. – Сначала ты встретил убегавшего от стражников Алана. Потом меня, выслеживаемого разбойниками. Затем нашёл Лайлу, которую, как оказалось, жаждет заполучить древний колдун. Эрминия отлично впишется в нашу компанию.

– Так вот по какому принципу ты теперь выбираешь друзей, Рэкси, – усмехнулась Эрминия.