– Ей, – воительница подтолкнула вампиршу вперёд.

– А ты? – удивилась Лайла.

– Нет, спасибо, – Эрминия скептически покосилась на изысканные одежды. – Слишком вычурно для меня. Тут за углом продают кожаную броню. Загляну туда и вернусь. Не скучай, – она похлопала принцессу по плечу и вышла на улицу.

– Ладно, – немного разочарованно произнесла Лайла. Она посмотрела на женщину. – У вас есть платья на случай торжества?

– Найдём, милочка, – по-доброму улыбнулась швея и, отодвинув корзину с рулонами ткани, встала. – Чего здесь только нет…

* * *

Эрминия, навестив лавку кожевника, специализировавшегося на облегчённой броне, без труда подобрала себе подходящую экипировку. Аккуратный нагрудник, облегающие штаны с защитными уплотнениями, длинные наручи и высокие сапоги. После ненавистного размашистого платья, новая тёмно-коричневая одежда казалась второй кожей. Если бы не изрядно надоевший плащ с капюшоном, то ощущение комфорта могло бы считаться совершенным.

В кузнице напротив воительница прикупила два острых меча с немного загнутыми остриями и пару ножен. Довольная своими приобретениями, она вышла на улицу, намереваясь вернуться к Лайле, но слова, случайно выцепленные из общего шума, привлекли её внимание.

– Больше двух десятков убитых, включая капитана, куча раненых, – громко рассказывал один из проходящих мимо стражников другому. – И в итоге они её упустили.

Эрминия убрала мечи в ножны, спрятала их под плащ и осторожно пошла за беседовавшими воинами. Второй страж говорил слишком тихо, его голос растворялся в шуме улицы, но звучные ответы первого с лихвой компенсировали недостающие фразы.

– Как-как. Обычное дело: улизнула в одежде, снятой с трупа. Эти недоумки лопухнулись, а мы теперь листовки развешиваем… Да, я тоже думаю, что за такую плату наёмники её голову принесут на блюдечке.

Стражники повесили на стену таверны бежевый листок и пошли дальше. Эрминия, выдержав дистанцию, приблизилась к объявлению с крупным заголовком: «Разыскивается». Ниже располагался набросок портрета разбойницы, очень похожей на неё. Воительница пробежала глазами по тексту, выхватывая самую суть:

– Живой или мёртвой… Тридцать золотых… – она покачала головой. – И приметы не поленились указать… Проклятье, ходить с косой теперь опасно.

Один из стражников оглянулся, приметив фигуру в плаще около только что повешенного объявления.

– Ты был прав. Уже и наёмники подтягиваются, – сказал он, глядя, как некто, сорвав листок, убрал его за пазуху.

– Или сообщники, – ответил другой стражник. – У разбойников глаза и уши в каждом городе… Да и не люблю я тех, кто прячет лица под тряпьём. А ну, идём проверим.